La startup de hogares inteligentes Quilt presentó el martes una bomba de calor de tres zonas que promete mantener la eficiencia incluso en el tipo de condiciones exigentes que obstaculizan a los operadores tradicionales.
La unidad de tres zonas hace lo que cube en la etiqueta: una unidad exterior ahora es capaz de accionar tres cabezales interiores, como se les conoce en el mundo HVAC. Es un producto que simplificará y abaratará las grandes instalaciones y, al mismo tiempo, minimizará el espacio que ocupan fuera del hogar, y es clave para los planes de expansión de la startup, que recientemente fueron impulsados por una Serie B de 20 millones de dólares centrada en aumentar las ventas.
Pero la verdadera historia es cómo Colcha desarrolló el nuevo producto.
Desde su fundación, Quilt se ha enorgullecido de la cantidad de datos que recopila de sus bombas de calor. No sólo están conectadas a Web, sino que también cuentan con más sensores que las bombas de calor típicas.
Al analizar esos datos, los ingenieros de Quilt han podido hacer cosas que otras empresas no han hecho. En septiembre, por ejemplo, enviaron una actualización inalámbrica para las bombas de calor en los hogares que liberó un 20% de capacidad adicional, que podría dirigirse a una o dos zonas. Con la actualización gratuita, las personas podrían estar más cómodas durante las olas de calor y frío.
El equipo también utilizó los datos para desarrollar la nueva unidad de tres zonas y, en el proceso, resolver un desafío desconcertante al que se enfrentan muchos competidores.
Como todas las bombas de calor, las unidades multizona funcionan mejor cuando funcionan a velocidad variable; es decir, cuando la demanda de calefacción o refrigeración es baja, el compresor funciona a una velocidad más baja para suministrar sólo la cantidad de calefacción o refrigeración que se necesita.
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Pero existen límites en cuanto a qué tan bajo pueden operar. Los compresores se vuelven menos estables a bajas velocidades, lo que los hace más difíciles de controlar. Matthew Knoll, cofundador y director de tecnología de Quilt, lo compara con conducir un automóvil a baja velocidad. Mantener una velocidad uniforme de 70 mph es más fácil que una velocidad constante de 11 mph. “Es un poco más difícil”, dijo.
Para compensar, la mayoría de los sistemas detienen el compresor en un punto determinado, sacrificando algo de eficiencia y comodidad en el proceso.
Quilt, sin embargo, pudo aprovechar los datos recopilados de las aproximadamente mil unidades ya instaladas en los hogares y negocios de las personas, brindándoles información sobre cómo funcionaban los sistemas en el mundo actual.
“La forma en que se desarrollan la mayoría de los sistemas es que se prueban en un laboratorio bajo un par de escenarios porque las pruebas son costosas. Y terminas con un producto promedio”, dijo Knoll.
“Tenemos mil unidades en muchos climas diferentes, y si vemos algo, podemos observarlo en un montón de unidades diferentes para entender si hay espacio para optimizar o si estamos viendo un problema en un caso de esquina”, dijo
La empresa también utiliza un serpentín de cobre más grande que muchos competidores, lo que le permite especificar un compresor más pequeño. Esa combinación, junto con algunos otros ajustes en el diseño, permite a Quilt ofrecer casi el 90 % de su capacidad nominal (27 000 BTU) a -13 °F (-25 °C) sin sacrificar el rendimiento o la eficiencia de baja demanda. Quilt cube que es el minisplit de tres zonas más eficiente del mercado.
Para ahorrar energía, cada cabezal inside se puede controlar individualmente, suministrando tan solo 2210 BTU de calor o 1570 BTU de refrigeración. Si no se necesita calefacción o refrigeración, el refrigerante aún fluye a través de las líneas como lo hace en otras bombas de calor. Pero gracias al rendimiento de baja velocidad de la unidad exterior, sólo libera alrededor de 300 BTU de calor en modo calefacción. Eso es aproximadamente tanto calor como el que emite un adulto.
¿A dónde va Quilt desde aquí? Knoll no quiso comentar sobre planes futuros más que decir que Quilt “quiere poder tener una solución para todos los hogares”. Están por llegar más productos y es possible que una gran cantidad de datos ayuden a liderar su desarrollo.
