La misteriosa máquina ASML cuesta 400 millones de dólares y las empresas que fabrican GPU no pueden funcionar sin la máquina. No hay IA sin GPU, y actualmente no hay economía sin el concepto de que la IA absorba el dinero de los inversores y lo utilice para construir empresas de manera inquietante, expandirlas e impulsar toda la actividad económica cuestionablemente ethical y aún más cuestionablemente útil que tal vez no nos guste a todos, pero que nos sostiene. Siendo por el momento.
Un nuevo vídeo de YouTube de 55 minutos es la explicación más profunda y lúcida que he consumido sobre la máquina de 400 dólares (el colosal sistema de litografía EUV de ASML), cómo y por qué se concibió esta tecnología, y aproximadamente cómo funciona. Fue creado por Veritasium, el canal de YouTube del influencer científico Derek Muller, que ha apenas por debajo de los 20 millones de suscriptoreslo cual suena mucho hasta que lo comparas con Los 458 millones de MrBeast. Es un canal poderoso, pero relativamente de nicho, lo suficientemente prominente como para obtener acceso a una sala limpia de ASML, pero probablemente cerca del techo de popularidad para un canal sobre ciencia bastante dura.
En el momento de escribir este artículo, el vídeo estaba obteniendo resultados impresionantes, consiguiendo diez millones de visitas, a pesar de que se trata, bueno, de litografía ultravioleta. Afortunadamente, evita la mayor parte del jarabe de maíz routine que contamina el típico vídeo científico épico. No trata a su audiencia como niños. No ha sido inyectado con un montón de chistes de “eso acaba de suceder”. La sensación es que los creadores del vídeo respetan a sus espectadores y realmente quieren que salgan con más conocimientos que cuando empezaron.
¿Tendrás realmente más conocimientos que antes de ver el vídeo? Hablando por mí, no estoy seguro de merecer el respeto de Veritasium. El suplente de la audiencia es un tipo llamado Casper Mebius, y responde a un tipo de ASML que habla de que la longitud de onda de un láser rojo es de 650 nanómetros diciendo “algo así, sí”. No puedo identificarme con eso en absoluto. Habría dicho “si tú lo dices”. Quizás merecía la versión Miss Rachel de este vídeo.
Pero usted, como yo, debe mirar fijamente el corazón de la máquina de 400 dólares. Debes contemplar la suavidad sobrenatural de los espejos. Debes escuchar en detalle cómo se gotean las gotas de estaño y se disparan con láser, y cómo emiten la luz de una supernova. Debes intentar, y fracasar, entender realmente los experimentos mentales sobre la precisión del láser que implican apuntar a monedas de diez centavos en la luna. Lo más importante: debes observar el baile comparativamente crudo y entrecortado de las propias obleas de GPU que se litografían dentro de la máquina.
Alguna vez fue muy importante para la gente en el poder en Estados Unidos que China nunca aprovechara todo el poder de la GPU. Pero mantener a China alejada de los chips de última generación parece estar perdiendo prioridad últimamente. Hace unas semanas, se supo que un equipo chino en Shenzhen, al cazar furtivamente a empleados de ASML, creó un prototipo de la máquina de 400 millones de dólares. Es inquietante contemplar lo que todo esto podría presagiar.
La máquina de 400 dólares algún día dejará de ser la joya de la corona de la economía tecnológica. La ley de Moore seguirá adelante, la potencia del procesador seguirá inflándose y la máquina de 400 millones de dólares se convertirá en basura electrónica como todo lo demás. La máquina de mil millones de dólares no está muy lejos. Mira fijamente este mientras todavía significa algo.
