El antiguo trío de Google está creando una aplicación de aprendizaje interactiva para niños basada en inteligencia synthetic

Las grandes empresas de tecnología y las nuevas empresas quieren utilizar la IA generativa para crear software program y {hardware} para niños. Muchas de esas experiencias se limitan al texto o la voz, y es posible que a los niños no les resulte cautivador. Tres ex empleados de Google quieren superar ese obstáculo con su aplicación interactiva generativa impulsada por IA, Sparkli.

Sparkli fue fundada el año pasado por Lax Poojary, Lucie Marchand y Myn Kang. Como padres, Poojary y Kang no pudieron satisfacer la curiosidad de sus hijos ni dar respuestas interesantes a sus preguntas.

“Los niños, por definición, son muy curiosos, y mi hijo me hacía preguntas sobre cómo funcionan los autos o cómo llueve. Mi enfoque fue usar ChatGPT o Gemini para explicar estos conceptos a un niño de seis años, pero eso sigue siendo una pared de texto. Lo que los niños quieren es una experiencia interactiva. Este fue nuestro proceso central detrás de la fundación de Sparkli”, dijo Poojary a TechCrunch durante una llamada.

Antes de lanzar Sparkli, Poojary y Kang cofundaron un agregador de viajes llamado Touring Chook y una aplicación de comercio social centrada en movies, Shoploop, en el Área 120 de Google, la incubadora interna de startups de la compañía. Más tarde, Poojary pasó a trabajar en Google y YouTube en compras. Marchand, CTO de Sparkli, también fue uno de los cofundadores de Shoploop y luego trabajó en Google.

“Cuando un niño preguntó cómo period Marte hace cincuenta años, podríamos haberle mostrado una imagen”, dijo Poojary. “Hace diez años, les habríamos mostrado un vídeo. Con Sparkli, queremos que los niños interactúen y experimenten cómo es Marte”.

La startup afirmó que los sistemas educativos a menudo se quedan atrás en la enseñanza de conceptos modernos. Sparkli quiere enseñar a los niños sobre temas como el diseño de habilidades, la educación financiera y el espíritu empresarial mediante la creación de una “expedición” de aprendizaje impulsada por la IA.

La aplicación permite a los usuarios explorar algunos temas predefinidos en diferentes categorías o hacer sus propias preguntas para crear una ruta de aprendizaje. La aplicación también destaca un tema nuevo cada día para que los niños aprendan algo nuevo. Los niños pueden escuchar la voz generada o leer el texto. Los capítulos bajo un tema incluyen una combinación de audio, video, imágenes, cuestionarios y juegos. La aplicación también crea aventuras de elección sobre la marcha que no crean la presión de responder bien o mal las preguntas.

Poojary mencionó que la startup utiliza IA generativa para crear todos sus activos multimedia sobre la marcha. La empresa puede crear una experiencia de aprendizaje dos minutos después de que un usuario hace una pregunta, y está tratando de reducir aún más este tiempo.

La startup mencionó que si bien los asistentes de inteligencia synthetic pueden ayudar a los niños a aprender ciertos temas, su enfoque no está en la educación. Dijo que para que su producto fuera efectivo, las dos primeras contrataciones fueron un physician en ciencias de la educación e inteligencia synthetic, y un profesor. Esta fue una decisión consciente para garantizar que su contenido sirviera mejor a los niños, teniendo en cuenta los principios de la pedagogía.

Una de las principales preocupaciones en torno al uso de IA por parte de los niños es la seguridad. Empresas como OpenAI y Character.ai se enfrentan a demandas de padres que alegan que estas herramientas animaron a sus hijos a autolesionarse. Sparkli dijo que si bien ciertos temas, como el contenido sexual, están completamente prohibidos en la aplicación, cuando un niño pregunta sobre temas como la autolesión, la aplicación intenta enseñarle sobre inteligencia emocional y lo anima a hablar con sus padres.

La empresa está probando su aplicación con un instituto que tiene una purple de escuelas con más de 100.000 estudiantes. Actualmente, su público objetivo son niños de entre 5 y 12 años y el año pasado probó su producto en más de 20 escuelas.

Sparkli también ha creado un módulo para profesores que permite a los profesores realizar un seguimiento del progreso y asignar tareas a los niños. La compañía dijo que se inspiró en Duolingo para hacer que la aplicación fuera lo suficientemente atractiva como para que los niños pudieran aprender conceptos y también tener ganas de volver a la aplicación con frecuencia. La aplicación tiene rachas y recompensas para los niños que completan lecciones con regularidad. También les da a los niños tarjetas de misiones, basadas en el avatar inicial que hayan configurado, para aprender diferentes temas.

“Hemos visto una respuesta muy positiva por parte de los pilotos de nuestra escuela. Los maestros a menudo usan Sparkli para crear expediciones que los niños pueden explorar al comienzo de la clase y guiarlos a un formato más basado en debates. Algunos maestros también lo usaron para crear [homework] después de explicar un tema para permitir que los niños exploren más y obtengan una medida de su comprensión”, dijo Poojary.

Si bien la startup quiere trabajar principalmente con escuelas de todo el mundo durante los próximos meses, quiere abrir el acceso de los consumidores y permitir que los padres descarguen la aplicación a mediados de 2026.

La compañía ha recaudado 5 millones de dólares en financiación previa liderada por la firma de riesgo suiza Founderful. Sparkli es la primera inversión exclusiva en tecnología educativa de Founderful. El socio fundador de la empresa, Lukas Wender, afirmó que la capacidad técnica del equipo y las oportunidades de mercado le impulsaron a invertir en la startup.

“Como padre de dos niños que ahora están en la escuela, los veo aprendiendo cosas interesantes, pero no aprenden temas como educación financiera o innovación en tecnología. Pensé que, desde el punto de vista del producto, Sparkli los aleja de los videojuegos y les permite aprender cosas de una manera inmersiva”, dijo Wender.