NASAEl Telescopio Espacial Hubble ha detectado nuevas pistas alrededor de una estrella cercana que refuerzan la hipótesis de que un objeto visto anteriormente allí no period un planeta sino un enorme espacio chocar.
Un equipo de astrónomos observó un nuevo y tenue punto de luz cerca del borde inside de un amplio anillo de polvo que rodea Fomalhaut en 2023. El objeto se parece mucho a una detección anterior a mediados de la década de 2000, que se desvaneció gradualmente.
Ambos objetos aparecen en lugares donde los científicos esperarían restos de colisiones a alta velocidad entre grandes planetesimales, los primeros bloques rocosos de construcción de exoplanetas. Captar un evento tan raro es “asombroso”, dijo Paul Kalas, investigador principal de UC Berkeley.
Juntas, las dos detecciones proporcionan evidencia directa de que grandes colisiones cósmicas Todavía están sucediendo en sistemas planetarios maduros. Al observar estos impactos casi en tiempo actual, los científicos pueden estimar con qué frecuencia ocurren este tipo de choques, cuánto materials liberan y cómo los discos de escombros (y los planetas que pueden surgir de ellos) continúan evolucionando mucho después de que se forma una estrella.
“Esta es sin duda la primera vez que veo aparecer un punto de luz de la nada en un sistema exoplanetario”, dijo Kalas en una declaración. “Está ausente en todas nuestras imágenes anteriores del Hubble, lo que significa que acabamos de presenciar una colisión violenta entre dos objetos masivos y una enorme nube de escombros como nada en nuestro sistema photo voltaic precise”.
Los científicos descubren un planeta con forma de limón con algo que nunca antes habían visto
Fomalhaut se encuentra a unos 25 años luz de distancia en la constelación Piscis Austrinus, también conocida como el Pez del Sur, y es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Está rodeado por varios cinturones de polvo y escombros, materials sobrante del proceso de formación de planetas, related al cinturón de Kuiper de nuestro sistema photo voltaic. Neptuno.
En 2004, Hubble vio una fuente compacta dentro de este cinturón, denominada Fomalhaut b. En aquel momento, los científicos debatían si se trataba de un planeta rodeado de polvo o de algo completamente distinto. En 2008, algunos creían que podría ser el primer descubrimiento de exoplanetas realizado con un telescopio de luz seen.
Velocidad de la luz triturable
Pero en los años siguientes, el comportamiento del objeto generó dudas. La misteriosa fuente se atenuó en lugar de iluminarse, pareció extenderse hacia afuera y finalmente desapareció. Esos cambios coincidieron mejor con lo que los científicos esperarían de una nube de escombros creada cuando dos cuerpos grandes chocan y luego se dispersan lentamente.
Cuando los astrónomos volvieron a observar el sistema casi 20 años después, no vieron el objeto authentic en absoluto. En cambio, encontraron una nueva fuente cercana a lo largo del mismo anillo de polvo, lo que sugiere que se había producido una segunda colisión importante aproximadamente en la misma región. El resultados del estudio aparecer en la revista Ciencia.
“Lo que aprendimos”, dijo Kalas, “es que una gran nube de polvo puede hacerse pasar por un planeta durante muchos años”.
Lo extraño es que el equipo ve las dos nubes de escombros muy cerca. Si estas colisiones fueran fortuitas, los expertos pensarían que aparecerían en lugares totalmente aleatorios. Los investigadores tampoco pueden explicar todavía por qué estos dos accidentes ocurrieron en tan poco tiempo. Las teorías anteriores sugerirían que una colisión de esta magnitud sólo debería ocurrir una vez cada 100.000 años aproximadamente.
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“Si tuvieras una película de los últimos 3.000 años y la aceleraras de modo que cada año fuera una fracción de segundo, imagina cuántos destellos verías durante ese tiempo”, dijo Kalas. “El sistema planetario de Fomalhaut brillaría con estas colisiones”.
Los astrónomos proponen que una segunda nube de polvo alrededor de la estrella cercana Fomalhaut se formó después de que dos objetos masivos, vistos en el primer panel, se acercaran y chocaran entre sí.
Crédito: NASA / ESA / STScI / Ilustración de Ralf Crawford
Las nubes de polvo brillan al reflejar la luz de las estrellas, lo que las hace visibles para telescopios como el Hubble. Pero esa misma luz estelar también empuja los diminutos granos de polvo, provocando que las nubes se extiendan y se desvanezcan. Este proceso explica por qué la primera nube desapareció y por qué la segunda también puede desvanecerse.
Según el brillo de los escombros, los investigadores estiman que los objetos en colisión probablemente tenían 60 kilómetros de ancho, más que la mayoría. asteroides involucrados en accidentes conocidos en nuestro propio sistema photo voltaic. Tales impactos liberan enormes cantidades de polvo, iluminando brevemente eventos que de otro modo serían invisibles.
Para los astrónomos, este descubrimiento ofrece una rara oportunidad de presenciar los tipos de eventos destructivos que alguna vez dieron forma (y aún pueden dar forma) a los sistemas planetarios en toda la galaxia, dijo el coautor Mark Wyatt, que trabaja en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. El equipo espera saber qué información adicional Telescopio espacial James Webbque observa con luz infrarroja invisible, puede revelar sobre el tamaño y la composición del polvo.
“El sistema es un laboratorio pure para investigar cómo se comportan los planetesimales cuando sufren colisiones”, dijo Wyatt en un comunicado, “lo que a su vez nos cube de qué están hechos y cómo se formaron”.
