En un mundo que se calienta, el oso polar se ha convertido en la mascota no oficial del colapso ecológico. Todos hemos visto fotografías de estos majestuosos depredadores reducidos a piel y huesos, aferrándose a trozos de hielo marino cada vez más pequeños mientras intentan (y fracasan) cazar. Pero en un remoto archipiélago noruego se está desarrollando una historia muy diferente.
Svalbard es el hogar de aproximadamente 3.000 personasy aproximadamente el mismo número de osos polares pueblan la región del mar de Svalbard y Barents. Se estima que permanecen en el archipiélago unos 300 osos durante todo el año. En todo el Ártico, la disminución del hielo marino está privando a esta especie de su importante coto de caza, y Svalbard no es una excepción. Sin embargo, de alguna manera, su población de osos polares está prosperando, y los osos han aumentado de peso desde el año 2000 a pesar de la rápida pérdida de hielo marino.
Este hallazgo, publicado el jueves en la revista Informes Científicoscomprensiblemente fue una gran sorpresa para los autores del estudio. El autor principal Jon Aars, investigador principal del Instituto Polar Noruego, dijo Irlanda en vivo que cuando se unió a NPI en 2003, habría esperado que los osos fueran más delgados y que su población ya estuviera disminuyendo.
“Este artículo destaca cuán diferentes pueden ser las poblaciones de osos polares entre sí, utilizando Svalbard como ejemplo durante más de dos décadas de rápida pérdida de hielo marino”, dijo al grupo de defensa el coautor Andrew Derocher, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta. Osos Polares Internacional.
Desafiando las probabilidades
Anterior investigación ha demostrado que la temperatura promedio en la región del Mar de Barents que rodea Svalbard ha aumentado hasta 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) por década desde 1980. Como resultado, esta área ha perdido hábitat de hielo marino a un ritmo de cuatro días por año entre 1979 y 2014. estudios espectáculo. Según Aars y sus colegas, eso es más del doble de la tasa de cualquier otra área que albergue osos polares.
A pesar de esto, la población de osos polares del mar de Barents se ha mantenido estable en gran medida desde que Aars realizó un estudio. censo en 2004, que se estimó en 2.650 personas en toda la región.
Para investigar los impulsores de esta estabilidad, el equipo de Aars analizó los datos de composición corporal de 770 osos polares adultos medidos en Svalbard entre 1992 y 2019. Luego, los investigadores compararon los cambios en el índice de composición corporal (BCI) de los osos, un indicador de las reservas de grasa, con el número de días sin hielo en la región del Mar de Barents durante el período de 27 años.
Descubrieron que los osos engordaban incluso cuando el hielo marino seguía desapareciendo, y su BCI promedio aumentaba desde 2000.
Complejidades de un Ártico cambiante
El hallazgo plantea un enigma ecológico, pero Aars y sus colegas tienen varias concepts sobre cómo los osos polares de Svalbard han logrado prosperar a pesar de la rápida pérdida de hábitat.
Una razón puede ser que las poblaciones de presas terrestres de los osos, como los renos y las morsas, se están recuperando después de años de sobreexplotación por parte de los humanos, sugieren los investigadores. Estas especies podrían estar complementando la dieta de los osos a medida que la caza de presas marinas (principalmente focas anilladas) se vuelve menos accesible.
Sin embargo, también es posible que la pérdida de hielo marino esté provocando que las focas anilladas se reúnan en áreas más pequeñas de hielo marino, lo que permite a los osos cazar de manera más eficiente. Dicho esto, los autores predicen que este beneficio disminuirá con mayores reducciones en el hielo marino, a medida que aumentarán las distancias que los osos polares deben recorrer a través de sus zonas de caza. Los investigadores ya han observado este fenómeno en otras poblaciones.
Según los autores, reunir los factores complejos que han permitido a los osos polares de Svalbard desafiar las probabilidades requerirá más investigación. Al menos por ahora, esta población es un testimonio del hecho de que la vida a menudo encuentra un camino, pero los osos polares en todo el Ártico aún enfrentan una amenaza existencial.
