El río Inexperienced, en el oeste de los Estados Unidos, parece haber tomado el camino de mayor resistencia para llegar al río Colorado. Sin embargo, una nueva investigación revela que pudo haber contado con la ayuda de un fenómeno oculto.
El río Inexperienced, el afluente más grande del río Colorado, representa un misterio geológico perdurable. ¿Cómo atravesó las montañas Uinta en Utah en lugar de rodearlas? En un momento de su historia, el río Inexperienced incluso parece haber fluido cuesta arriba, trepando hacia las crecientes montañas Uinta en lugar de desviarse alrededor de ellas. Este desafío a la lógica topográfica básica (por no hablar de las leyes de la física) ha dejado perplejos a los geólogos durante años.
Si estás pensando que tal vez el río llegó primero, esa no es la respuesta; El recorrido del río Inexperienced no tiene ni siquiera ocho millones de años, mientras que las montañas tienen 50 millones de años. Los investigadores creen tener la respuesta: una dinámica geológica que también podría estar detrás de otros misterios.
“Durante unos 150 años, los geólogos han debatido sobre cómo exactamente se fusionaron los ríos, lo cual es una cuestión particularmente desafiante para un área tectónicamente inactiva donde los eventos geológicos importantes son más raros”, dijo en una conferencia universitaria Adam Smith, investigador de la Facultad de Ciencias Geográficas y de la Tierra de la Universidad de Glasgow. declaración. “Creemos que hemos reunido evidencia suficiente para demostrar que el goteo litosférico, que todavía es un concepto relativamente nuevo en geología, es responsable de derribar la tierra lo suficiente como para permitir que los ríos se unan y se fusionen”.
Gotas que gotean
El materials denso puede acumularse en el fondo de la corteza, la capa más superficial de la Tierra. Cuando esta acumulación se vuelve lo suficientemente pesada, gotea (de ahí el nombre de “goteo litosférico”) hacia el manto, la capa debajo de la corteza. El fenómeno puede arrastrar montañas hacia abajo, provocando que se hundan, hasta que la “gota” efectivamente “gotea” y pueden volver a la normalidad. Esta recuperación crea una característica forma de diana en la topografía.
Smith es el autor principal de un estudiar publicado hoy en el Journal of Geophysical Analysis: Earth Floor, en el que él y sus colegas emplearon imágenes sísmicas y modelado de datos. Las imágenes sísmicas permiten a los investigadores comprender la composición subterránea de la Tierra, y estudios anteriores de imágenes sísmicas revelaron una anomalía (probablemente el goteo desprendido) de entre 31 y 62 millas de ancho (50 y 100 kilómetros) a una profundidad de alrededor de 124 millas (200 km). Su profundidad aproximada y su velocidad de goteo calculada sugieren que se separó en algún momento hace entre dos y cinco millones de años.
Esto se alinea con estimaciones preexistentes de cuando el río probablemente atravesó las montañas Uinta, creando un cañón que hoy tiene 2297 pies (700 metros) de profundidad, y se unió al sistema Colorado. En otras palabras, el río Inexperienced probablemente pudo esculpir su ruta precise a través de las montañas cuando estas fueron descendidas por el goteo litosférico.
“La fusión de los ríos Verde y Colorado hace millones de años alteró la división continental de América del Norte”, explicó Smith. “Creó la línea que separa los ríos que desembocan en el Pacífico de los que desembocan en el Atlántico, y creó nuevos límites de hábitat para la vida silvestre que influyeron en su evolución. Es un área enormemente significativa del continente”.
Para ser claros, el río nunca fluyó cuesta arriba. Como sostiene el nuevo artículo, el goteo litosférico empujó temporalmente las montañas hacia abajo, permitiendo que el río continuara fluyendo cuesta abajo a lo largo de su camino. Para los geólogos que lo observan hoy, esto les da la apariencia de un río que fluye cuesta arriba. En realidad, el río abrió su camino mientras el terreno descendía temporalmente, y las montañas luego rebotaron y se elevaron alrededor de un cañón fluvial ya establecido.
materials faltante
El equipo encontró y midió la forma de diana circundante de las montañas, revelada mediante modelos por computadora. Además, descubrieron que la corteza debajo de las montañas Uinta es significativamente más estrecha de lo que los investigadores anticiparían por su elevación, lo que sugiere además que una parte densa de la corteza inferior goteó. El aumento de elevación que creen que causó este materials goteado se alinea con el levantamiento que las redes fluviales les habían llevado a deducir.
“La evidencia que hemos recopilado contradice fuertemente la thought de que el río period anterior a las montañas, o que los depósitos de sedimentos podrían haberse acumulado lo suficiente como para que el río sobrepasara la cordillera, o que la erosión del sur de las montañas capturó el río Inexperienced”, concluyó Smith.
A lo que añadió: “Esperamos que este documento ayude a resolver un debate de larga knowledge sobre uno de los sistemas fluviales más importantes de América del Norte y ayude a construir el creciente cuerpo de evidencia de que las gotas litosféricas pueden ser la respuesta oculta a más misterios tectónicos de los que hemos descubierto anteriormente”.
