Parecía oscuramente apropiado que mi área del noroeste del Pacífico sufriera fuertes lluvias y inundaciones sin precedentes mientras estaba terminando de trabajar en mi artículo sobre Programas de respuesta a desastres de T-Mobile. Al mirar el cielo gris fuera de mi ventana, recordé que los desastres naturales ocurren en todos los tamaños e intensidades y, a menudo, sin mucha advertencia previa.
Durante mi visita a la sede de T-Mobile en noviembre, donde realicé un recorrido en profundidad sobre cómo los equipos de administración de emergencias de la compañía restauran la funcionalidad de la red durante desastres naturales, les pregunté a todos: “¿Qué los mantiene despiertos por la noche?”
“¿Cuántas horas tienes?” dijo John Saw, presidente de tecnología y director técnico de T-Mobile.
La resiliencia de la red es lo que lo mantiene despierto.
Cuando ocurre un desastre, los equipos de respuesta de emergencia de T-Mobile se movilizan desde áreas de preparación en todo Estados Unidos para restaurar la red celular de la compañía. Eso puede implicar el despliegue de SatCOLT (células satelitales en camionetas ligeras) o drones que crean cobertura temporal de red 5G cuando las torres de telefonía celular sufren daños, así como el suministro de generadores cuando no hay electricidad. También ayudan a las comunidades, en coordinación con los socorristas locales y federales, entregando suministros de emergencia y cargadores portátiles a las personas necesitadas.
“Asegurémonos de que nuestra red nunca se caiga, porque si hacemos eso, decepcionaremos a alguien”, dijo Saw. Cuando se trata de respuesta a desastres, Saw dijo que el equipo trabaja sobre el terreno para garantizar que las comunidades afectadas tengan acceso a la mejor tecnología disponible.
¿Qué les preocupa a otros profesionales de la recuperación? Para muchos, así es como el cambio climático está alimentando la recurrencia y la magnitud de grandes fenómenos meteorológicos.
“La forma en que está cambiando el clima ha aumentado los diferentes tipos de desastres y los ha extendido a nuevas ubicaciones”, dijo Stacy Tindell, directora senior de ingeniería y operaciones de red de T-Mobile. “Tenemos incendios forestales donde no los habíamos visto antes. Tenemos huracanes más adelante en la temporada”.
Esto no sólo requiere más recursos, sino que también impone mayores exigencias a los profesionales encargados de reconectar vecindarios y comunidades.
“La respuesta al desastre es una situación llena de adrenalina, ¿verdad? Es ir, ir, ir. Son ráfagas cortas”, continuó Tindell. “En términos generales, cuanto más se vuelve cada día, es más difícil de mantener y sostener, para la red [and] para el pueblo.”
Lo que no le preocupa es la capacidad del equipo para soportar la carga. “Reaccionar y responder es lo que mejor sabemos hacer”, afirmó.
La respuesta de emergencia se trata tanto de prepararse para los días de “cielo azul” -cuando aún no hay un desastre activo- como de reaccionar durante los días de “cielo gris”, cuando los recursos y el personal están comprometidos en el terreno para restaurar las conexiones celulares.
Durante la última década, las capacidades de respuesta a emergencias de la compañía han crecido significativamente, afirmó Jon Freier, director de operaciones de T-Mobile. En 2015, Freier viajó a Baton Rouge, Luisiana, para ayudar a los empleados de T-Mobile afectados por inundaciones devastadoras. “Vi a un par de nuestros competidores con una presencia bastante grande”, dijo, “y nos vi con un par de personas con un gran corazón y sin mucho apoyo para poder ayudar”.
A partir de ahí, los recursos de T-Mobile aumentaron considerablemente en EE.UU. La compañía no quiso compartir públicamente cuántos activos, como camiones celulares y generadores, están a su disposición, ni cuántos almacenes utiliza para almacenar sus recursos. Sin embargo, Freier dijo que T-Mobile, con una base de clientes de 140 millones, ha invertido decenas de millones de dólares en equipos e infraestructura para llegar a donde está ahora.
Aunque se planean algunos despliegues de respuesta de emergencia, como durante eventos deportivos importantes como el reciente Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegasel equipo tiene principalmente la tarea de reaccionar lo más rápido posible ante incidentes inesperados.
“Lo que está sucediendo es la frecuencia y la intensidad de los desastres”, dijo Nicole Hudnet, líder nacional del equipo de Respuesta a Emergencias de T-Mobile. “No se trata de si, sino de cuándo. [I want to] “Asegúrate de que siempre estemos preparados”.
Le pregunté si Hudnet sentía una mayor presión ahora que la gente depende más de sus teléfonos celulares, ya que es una de las únicas formas de comunicarse con otras personas durante una emergencia. “No lo veo como una presión, sino más bien como un compromiso que tenemos con nuestras comunidades”, dijo Hudnet. “Si hay una inundación, la pequeña inundación es tan importante como la gran inundación para esas comunidades”.
