La Comisión Federal de Comunicaciones acaba de dar enlace estelar luz verde para expandir enormemente su megaconstelación de satélites, lo que potencialmente podría brindar a millones de estadounidenses una Web más rápida.
Pero los científicos con los que hablé están haciendo sonar la alarma, diciendo que 7.500 satélites más en órbitas inexploradas podrían tener consecuencias de amplio alcance, incluido afectar negativamente a la atmósfera de la Tierra.
La aprobación para el despliegue de más satélites Starlink nunca estuvo realmente en duda (la FCC de Trump siempre se ha puesto del lado de SpaceX de Elon Musk), a pesar de que la agencia aprobó solo la mitad del número de satélites que la compañía solicitó inicialmente.
“Me complace ver que la FCC no se limitó a decir: ‘Ten tantos como quieras’”. Jonathan McDowellun astrofísico que rastrea los lanzamientos de satélites. “La FCC está actuando al menos de forma algo deliberada, aunque todavía me preocupa el impacto medioambiental de estas constelaciones”.
La autorización casi duplicará el número de satélites Starlink en órbita a 15.000 para 2031. generando angustia acquainted de los científicos sobre el riesgo de colisiones en una estratosfera cada vez más poblada, así como sobre la excesiva dependencia de las comunicaciones por satélite.
“Son muchos satélites, pero es sólo el comienzo”, dijo McDowell. “Pedirán más. China vomitará mucho. Otras empresas y países arrojarán cosas. Lo más possible es que superemos la marca de 100.000”.
Actualmente hay alrededor de 40.000 objetos en el espacio rastreado por redes de vigilancia espacial como la NASA y la Agencia Espacial Europea, y muchos más no lo son rastreado. Se estima que el número de objetos en el espacio capaces de causar “daños catastróficos” supera los 1,2 millones.
“El desafío no son los grandes objetos a los que les damos seguimiento. El desafío son siempre los objetos de menos de 10 centímetros a los que no les damos seguimiento”, dijo a CNET Vishnu Reddy, profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Arizona.
FCC aplaude la orden
El presidente de la FCC, Brendan Carr, dijo en un comunicado que aprobar más satélites Starlink period un “cambio de juego para permitir servicios de próxima generación”, promocionando los beneficios para la economía estadounidense y las conexiones de banda ancha en todo el país.
“El presidente Trump está restaurando el liderazgo tecnológico de Estados Unidos”, dijo Carr. “La FCC ha dado luz verde a SpaceX para ofrecer capacidades de banda ancha satelital sin precedentes, fortalecer la competencia y ayudar a garantizar que ninguna comunidad se quede atrás”.
Enterrado en el orden real Es un lenguaje mucho más mesurado: “Si bien SpaceX solicita medidas en toda su constelación propuesta de 29.988 satélites, aquí procedemos de manera incremental”.
La orden de la FCC predice que la aprobación “mejorará drásticamente los servicios a los clientes en Estados Unidos”, llegando incluso a decir que brindará “un servicio de velocidad, incluidas velocidades simétricas de descarga y carga”.
La FCC también está autorizando a SpaceX a mover sus satélites más abajo en órbita, lo que se espera que mejore los problemas de latencia que han afectado a Starlink durante años, pero podría hacerlos más susceptibles a las tormentas solares.
Starlink obtuvo la aprobación de la FCC para 7.500 satélites V2 adicionales.
Una órbita cada vez más poblada
El escenario apocalíptico con todos estos satélites en movimiento es el Síndrome de Kessleruna secuencia hipotética de eventos en la que los desechos en el espacio desencadenan una reacción en cadena: un objeto espacial choca contra otro, lo que crea más desechos hasta que la órbita de la Tierra está tan abarrotada de basura espacial que los satélites ya no pueden operar.
Para asegurarse de que los satélites Starlink no entren en contacto con estos desechos espaciales, SpaceX requiere que maniobren siempre que la probabilidad de una colisión sea de tres entre 10 millones. Esa norma period en realidad nueva en Informe de estado de Starlink de julio de 2025 con la FCC; anteriormente, había sido uno entre 1 millón.
A pesar de ese umbral más alto, los satélites Starlink realizaron 144.404 maniobras de mitigación de riesgos en el período de seis meses que finalizó en mayo de 2025, un aumento de alrededor del 200% de los seis meses anteriores.
Eso es aproximadamente una maniobra cada 106 segundos, y eso es sólo para Starlink. Las otras 5.000 cargas útiles activas actualmente en órbita no informan públicamente el número de maniobras que realizan. Un gran número de maniobras es bueno y malo: hasta ahora han logrado evitar colisiones, pero el mayor movimiento hace que sea más difícil para otros operadores saber dónde estarán los satélites.
“Si todos en la calle intentan evitar ser atropellados, eventualmente tendremos accidentes”, me dijo Reddy en una entrevista anterior.
Esto fue descrito como un “castillo de naipes orbital” en un artículo reciente. Los investigadores estimaron que se necesitarían 5,5 días para que se produjera una colisión catastrófica si no hubiera maniobras o si se produjera una pérdida grave de conciencia situacional. En 2018, el año anterior a que Starlink lanzara sus primeros satélites, esa cifra fue de 164 días. (El artículo no ha sido revisado por pares).
“¿Qué sucede si hay un evento photo voltaic en el que perdemos el management de los satélites? Será malo”, dijo Reddy.
Cuantos más satélites se lancen, mayores serán los riesgos. Eventos como un Explosión del satélite Starlink en diciembre o la ruptura de una Cuerpo de cohete chino en 2024 Todos inclinan la balanza un poco más hacia esos escenarios apocalípticos.
Efectos sobre la atmósfera
Los satélites de Starlink suelen durar unos cinco años. Después de eso, son “desorbitados”, una buena manera de decir que son conducidos a la atmósfera de la Tierra para quemarse. Dado que Starlink lanzó sus primeros satélites en 2019, aún no hemos visto los efectos a escala.
“No entendemos la química de reentrada cuando los eliminan, ni en qué medida eso afecta la atmósfera”, dijo McDowell.
Los primeros signos no son muy buenos. Un estudio de 2024financiado por la NASA y publicado en Geophysical Analysis Letters, encontró que un satélite de 550 libras libera alrededor de 66 libras de nanopartículas de óxido de aluminio durante su reentrada. Estos óxidos se multiplicaron por ocho entre 2016 y 2022. Los satélites Gen2 aprobados por la FCC pesan alrededor de 1.800 libras.
“Esto se debe principalmente al gran número de satélites que se lanzarán en el futuro”, afirma Joseph Wang, uno de los autores del estudio. le dijo a CNET en ese momento. “Proyectamos un exceso anual de más del 640% sobre el nivel pure [of aluminum oxide nanoparticles]. Según esa proyección, estamos muy preocupados”.
Muestras tomada en 2023 Un estudio realizado por científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica encontró que alrededor del 10% de los desechos de partículas en la estratosfera contenían rastros de metales de cohetes y satélites. Estimaron que esto podría crecer al 50% o más “según la cantidad de satélites que se lancen a la órbita terrestre baja”.
El efecto que esto tendrá es todavía una pregunta abierta, pero no hay duda de que el aumento masivo de satélites (y su inevitable desorbitación) cambiará significativamente la composición de la estratosfera.
Riesgos de tormenta photo voltaic en órbitas inferiores
Un issue que ha sido poco discutido en la última aprobación de la FCC es el mayor riesgo de que las tormentas solares acaben con los satélites en órbita inferior, según Sascha Meinrath, profesor de telecomunicaciones en la Universidad Penn State.
En el transcurso de 2026, Starlink bajará 4.400 satélites desde 342 millas sobre la superficie de la Tierra a 298 millas. según una publicación del 1 de enero en X de Michael Nicolls, vicepresidente de ingeniería Starlink en SpaceX. La nueva orden de la FCC autoriza a Starlink a mover satélites a una distancia de hasta 211 millas.
“Estoy más preocupado porque seguimos moviéndolos cada vez más abajo”, dijo Meinrath a CNET. “Hay una razón por la que la gente cube: ‘Oh, vaya, esto tiene mejores estadísticas para su desempeño’. Hay una razón por la que están vacíos. Es por el riesgo”.
Los efectos de las tormentas solares en los satélites en órbita terrestre baja pueden variar desde la degradación del rendimiento de la purple hasta la salida de órbita de los satélites en casos extremos, según investigadores de la Universidad de California, Irvine. Las tormentas solares pueden provocar resistencia atmosférica, lo que hace que los satélites de Starlink ajusten de forma autónoma su altitud en respuesta. Los satélites vecinos hacen sus propios ajustes y pueden pasar de tres a cuatro días antes de que se estabilicen en sus posiciones originales.
“Los algoritmos de conducción autónoma, optimizados para operaciones normales, pueden amplificar inadvertidamente los impactos de las tormentas al desencadenar cadenas de ajustes orbitales”, dicen los investigadores de UC Irvine.
Esto es en gran medida una preocupación por el rendimiento de la purple, pero si dependemos cada vez más de los satélites para brindar servicios esenciales, el impacto de las tormentas solares podría ser increíblemente grave, dijo Meinrath.
“De la misma manera que tienes una infraestructura de cable colgada de postes, es necesario prestar atención a cosas como tormentas de viento o de hielo. Las tormentas solares también son inevitables”, afirmó. “Ese problema tan actual sigue sin abordarse, hasta donde puedo deducir de los documentos presentados”.
No es sólo Starlink
Tener 15.000 nuevos satélites en el cielo es un gran problema (es más que el número de satélites activos actualmente en órbita) y Starlink está lejos de ser la única entidad activa en el espacio.
“El otro acontecimiento realmente significativo fue que China acaba de solicitar otros 200.000 satélites a la UIT”, dijo McDowell, refiriéndose a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, una agencia dentro de las Naciones Unidas que facilita la asignación de órbitas de satélites.
Algunos observadores se muestran escépticos que el gobierno chino realmente alcanzará esta enorme cifra, y describe la presentación como más una apropiación de tierras que un plan factible. Según las normas de la UIT, China tendría siete años para lanzar su primer satélite y luego siete más para completar la constelación.
“SpaceX no es una preocupación tan grande como las constelaciones chinas, que son peores en casi todos los frentes”, dijo McDowell.
China tiene actualmente más de 1.300 satélites en órbita, según un Hoja informativa de la Fuerza Espacial de EE. UU.. El Proyecto Leo de Amazon, anteriormente llamado Proyecto Kuiper, también ha lanzado alrededor de 200 satélites de los 3.236 propuestos.
Más satélites mejorarán la conectividad de millones de personas
Si bien Starlink suele ser mejor que otras opciones de Web en áreas rurales, todavía nunca ha cumplido consistentemente con los requisitos. Definición de estándar de banda ancha de la FCC de velocidades de descarga de 100 Mbps y de carga de 20 Mbps.
Starlink también ha tenido problemas en el frente de la latencia, y los datos más recientes del sitio de pruebas de velocidad Ookla muestran un retraso medio de 45 ms, aproximadamente 4 veces mayor que el el estadounidense promedio obtiene. (Divulgación: Ookla es propiedad de la misma empresa que CNET, Ziff Davis).
Starlink tiene un buen argumento de que reducirá la latencia moviendo los satélites más abajo. La aprobación también abordará su otro obstáculo principal: la capacidad. Un análisis del X-Lab de la Universidad Penn State descubrió que los satélites de Starlink pueden manejar solo 6,66 hogares por milla cuadrada antes de que el servicio comience a caer por debajo del mínimo de la FCC.
“Mover todos estos satélites hacia abajo en sus capas orbitales reducirá la latencia y permitirá capacidad adicional”, dijo Meinrath a CNET. “Cuando lees entre líneas, piensas: ‘Oh, es un reconocimiento tácito de que, de hecho, existen algunas limitaciones graves de capacidad y están tratando de descubrir cómo solucionarlas’”.
Si bien las preocupaciones sobre los cielos cada vez más concurridos merecen tomarse en serio, también lo hacen los beneficios de una conexión moderna a Web de alta velocidad. Agencias como la FCC y SAMHSA incluso han llegado a calificar el acceso de banda ancha como un “superdeterminante” de la salud debido al impacto que tiene en la educación, el empleo y el acceso a la atención médica.
En los últimos años, he hablado con docenas de personas que viven en áreas rurales y describieron Starlink como un punto de inflexión absoluto para ellos.
“Traes un plato Starlink y lo conectas. Dos minutos después, tienes el mundo entero nuevamente en la palma de tu mano”, me dijo Eben Hopson, un fotógrafo de Utqiagvik, Alaska. en una entrevista anterior.
No es exagerado decir que esas conexiones Starlink cambian la vida de millones de personas en todo el mundo. Pero el hecho de que sus satélites estén flotando en el espacio a cientos de kilómetros de distancia no significa que no haya riesgo para nosotros aquí en la Tierra.
