Una revisión de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de la colisión en el aire entre un helicóptero Black Hawk del ejército y un avión regional de American Airways en enero de 2025 encontró que la Administración Federal de Aviación estaba plagada de problemas de seguridad sistémicos en el período previo al accidente que mató a 67 personas.
“La Organización de Tráfico Aéreo de la Administración Federal de Aviación tuvo múltiples oportunidades para identificar el riesgo de una colisión en el aire entre aviones y helicópteros en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. Sin embargo, sus procesos de análisis de datos, garantía de seguridad y evaluación de riesgos no lograron reconocer ni mitigar ese riesgo”, compartió la junta en sus conclusiones.
La investigación sugiere que la ruta del helicóptero se encontraba peligrosamente cerca de la trayectoria seguida por los aviones civiles. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que se suponía que la FAA debía realizar revisiones anuales de seguridad de las rutas de helicópteros, pero la junta no pudo encontrar evidencia de que tales revisiones se llevaran a cabo.
La NTSB también notificó a la FAA sobre 15.214 eventos de proximidad, 85 de los cuales fueron graves. Los investigadores dijeron en una audiencia el martes que las revisiones de estas cuasi colisiones se realizaron caso por caso.
“Los datos estaban en sus propios sistemas”, dijo Homendy a los periodistas. “Esto fue 100% prevenible”.
No había una cultura de seguridad positiva en el brazo operativo de la FAA, la Organización de Tráfico Aéreo, dijeron los investigadores de la NTSB, y algunos empleados informaron que enfrentaron represalias por plantear preocupaciones de seguridad.
Aunque surgieron preocupaciones de seguridad por las colisiones en el aire en el espacio aéreo de DC, dijeron los investigadores, la Organización de Tráfico Aéreo no respondió a estas preocupaciones. El private de la torre también formó su propio grupo de trabajo de helicópteros para plantear preocupaciones “repetidamente” y presentar recomendaciones, dijo Homendy.
En la audiencia, Homendy también dijo que había “algunas preocupaciones sobre una dependencia excesiva de la IA por parte de la FAA”, pero no llegó a establecer ninguna conexión entre el incidente y el uso de la IA.
“Deben tener cuidado con el uso de la IA para detectar tendencias, para asegurarse de que no descarte algunos informes”, dijo Homendy. Según Loren Groff, científico jefe de datos de la NTSB, la FAA ha estado utilizando IA para clasificar grandes volúmenes de informes piloto.
“Realmente es necesario que haya una comprensión humana de lo que significan todas estas cosas juntas”, dijo Groff.
El presidente también señaló que la FAA aún tiene que aprender de sus errores.
“Las aerolíneas comerciales me han llamado para decirme que el próximo vuelo será en Burbank“Y nadie en la FAA nos está prestando atención”, dijo Homendy.
Los investigadores dijeron que la FAA todavía no tiene una definición estandarizada de lo que constituye un evento de proximidad cercana.
Además de las medidas de seguridad inadecuadas por parte de la FAA, el sistema de seguridad de la aviación del Ejército también estuvo plagado de fallas, según el informe. Según los investigadores, el ejército no asignó recursos adecuados a la gestión de la seguridad de la aviación para las operaciones de helicópteros en el área de DC y también carecía de una cultura de seguridad positiva.
La cuestión de las situaciones difíciles en la aviación es algo sobre lo que la NTSB ha estado haciendo sonar las alarmas durante años. Allá por 2023Homendy dijo a un panel del Senado de los Estados Unidos que había un aumento en los incidentes de aviación graves que estuvieron a punto de ocurrir, y que period un síntoma de un sistema de aviación sobrecargado.
“No podemos esperar hasta que un accidente deadly obligue a actuar”, dijo Homendy en ese momento.
¿Qué pasó el 29 de enero?
El 29 de enero de 2025, sobre el río Potomac en Washington DC, un helicóptero Black Hawk del ejército se estrelló contra un vuelo regional de American Airways procedente de Wichita, Kansas, cuando estaba a punto de aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington DC. El incidente ha sido considerado el accidente aéreo más mortífero en el país desde 2001.
La torre del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan gestionaba simultáneamente el tráfico de helicópteros y vuelos. La torre no tenía suficiente private en ese momento, pero la Junta descubrió que todavía había suficiente private para separar las posiciones de management. La decisión correspondió al supervisor de operaciones, que había estado trabajando un turno muy largo y los investigadores creen que la “falta de períodos de descanso obligatorios para el private supervisor del management del tráfico aéreo” podría haber provocado un mal desempeño.
“Mantener las posiciones de management del helicóptero y de management native continuamente combinadas durante la noche del accidente aumentó la carga de trabajo del controlador de management native y afectó negativamente su desempeño y conocimiento de la situación”, encontró el informe.
Los controladores notificaron al helicóptero que el avión de pasajeros se acercaba, pero no advirtieron a la tripulación de vuelo del helicóptero. Los pilotos no podían ver venir el helicóptero y el avión carecía de sistemas de prevención de colisiones en el aire que pudieran haber alertado a los pilotos sobre el riesgo que representaba el helicóptero.
Cuando se les advirtió, la tripulación del helicóptero dijo que tenían los ojos puestos en el vuelo entrante, pero que probablemente habían confundido el avión con otro, porque el controlador no había especificado la dirección ni la distancia.
El helicóptero también volaba aproximadamente a 100 pies por encima de su altitud máxima y es posible que la tripulación haya visto una lectura de altitud incorrecta. Según las conclusiones de la NTSB, la FAA y el Ejército no lograron identificar la “incompatibilidad” entre las tolerancias de error de los altímetros barométricos en los helicópteros y la ruta de los helicópteros, lo que significaba que los helicópteros volaban “regularmente” más alto de lo que deberían e incluso potencialmente se cruzaban en las trayectorias de los aviones.
“Es posible que existan configuraciones incorrectas en otras aeronaves utilizadas en todas las fuerzas armadas del Departamento de Guerra”, concluyó la junta.
