Un ejemplo reciente fue publicado en 2025 por investigadores de la Instalación Europea de Láser de Electrones Libres de Rayos X cerca de Hamburgo, entre otras instituciones. Enfriaron la yodopiridina, una molécula orgánica que consta de 11 átomos, casi hasta el cero absoluto y la golpearon con un pulso láser para romper sus enlaces atómicos. El equipo descubrió que los movimientos de los átomos liberados estaban correlacionados, lo que indicaba que, a pesar de su estado frío, la molécula de yodopiridina había estado vibrando. “Ese no period inicialmente el objetivo principal del experimento”, dijo rebeca bollfísico experimental de la instalación. “Es básicamente algo que encontramos”.
Quizás el efecto más conocido de la energía de punto cero en un campo fue predicho por Hendrick Casimir en 1948, vislumbrado en 1958 y observado definitivamente en 1997. Dos placas de materials eléctricamente descargado (que Casimir imaginó como láminas metálicas paralelas, aunque también sirven otras formas y sustancias) ejercen una fuerza entre sí. Casimir dijo que las placas actuarían como una especie de guillotina para el campo electromagnético, cortando las oscilaciones de longitud de onda larga de una manera que distorsionaría la energía del punto cero. Según la explicación más aceptada, en cierto sentido, la energía fuera de las placas es mayor que la energía entre las placas, una diferencia que une las placas.
Los teóricos de campos cuánticos suelen describir los campos como una colección de osciladores, cada uno de los cuales tiene su propia energía de punto cero. Hay un número infinito de osciladores en un campo y, por tanto, un campo debe contener una cantidad infinita de energía de punto cero. Cuando los físicos se dieron cuenta de esto en las décadas de 1930 y 1940, al principio dudaron de la teoría, pero pronto aceptaron los infinitos. En física (o en la mayor parte de la física, en cualquier caso) las diferencias de energía son lo que realmente importa, y con cuidado los físicos pueden resta un infinito de otro para ver lo que queda.
Sin embargo, eso no funciona con la gravedad. Ya en 1946, Wolfgang Pauli se dio cuenta de que una cantidad infinita o al menos gigantesca de energía de punto cero debería crear un campo gravitacional lo suficientemente potente como para hacer explotar el universo. “Todas las formas de energía gravitan”, dijo Sean Carrollfísico de la Universidad Johns Hopkins. “Eso incluye la energía del vacío, por lo que no puedes ignorarla”. Por qué esta energía permanece gravitacionalmente silenciada todavía desconcierta a los físicos.
En física cuántica, la energía de punto cero del vacío es más que un desafío continuo, y es más que la razón por la que nunca se puede vaciar una caja. En lugar de ser algo donde no debería haber nada, es nada dotado del potencial de ser cualquier cosa.
“Lo interesante del vacío es que cada campo y, por lo tanto, cada partícula, está representado de alguna manera”, dijo Milonni. Incluso si no hay un solo electrón presente, el vacío contiene “electrónica”. La energía de punto cero del vacío es el efecto combinado de todas las formas posibles de materia, incluidas las que aún tenemos que descubrir.
historia original reimpreso con permiso de Revista Quantauna publicación editorialmente independiente de la Fundación Simons cuya misión es mejorar la comprensión pública de la ciencia cubriendo los desarrollos y tendencias de la investigación en matemáticas y ciencias físicas y biológicas.
