La NASA se está preparando para entrar en una nueva period de exploración de la Luna y Marte. Antes de hacerlo, la agencia debe realizar algunas remodelaciones en sus instalaciones.
Dos históricos bancos de pruebas en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, serán demolidos el sábado como parte de un plan más amplio para modernizar las instalaciones de la agencia espacial. Las instalaciones de pruebas estructurales y de propulsión y las instalaciones de pruebas dinámicas se utilizaron para probar el cohete Saturn V, que lanzó a los astronautas a la Luna, así como el transbordador espacial. Ninguna de las torres ha estado en uso durante décadas y ha acumulado un mantenimiento injustificado a lo largo de los años.
“Cada una de estas estructuras ayudó a la NASA a hacer historia”, dijo en un comunicado Rae Ann Meyer, directora interina del centro Marshall. declaración. “Aunque es difícil dejarlos ir, se han ganado la jubilación”.
Dos para los libros de historia.
La Instalación de Pruebas Estructurales y de Propulsión, también conocida como Torre T, fue construida en 1957 por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército y luego transferida a la NASA en 1960. En el Centro Marshall, la torre se utilizó para desarrollar los vehículos de lanzamiento Saturno.
La familia de cohetes Saturn fue elementary para el programa espacial de Estados Unidos y contaba con un nivel de ingeniería y potencia sin igual en ese momento. Saturno V, un enorme cohete de carga pesada de tres etapas, se utilizó para lanzar las misiones Apolo a la Luna.
La NASA utilizó el banco de pruebas dinámico, construido en 1964, para probar los cohetes Saturn V completamente ensamblados antes de que el vehículo fuera aceptado para el estado de vuelo completo. Con una altura de 111 metros (360 pies), Saturno V no pudo recuperarse una vez lanzado. Por lo tanto, cualquier problema importante debía resolverse en el banco de pruebas antes de que el cohete llegara al complejo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy.
Después de las pruebas de Saturno V, el banco de pruebas dinámicas se modificó para probar los componentes del transbordador espacial, incluido el orbitador, el tanque de flamable externo y los propulsores de cohetes sólidos. La torre T también se utilizó para probar el motor de cohete sólido del transbordador espacial en los años 90.
La última vez que se utilizó el banco de pruebas dinámicas fue a principios de la década de 2000, como torre de caída para pruebas de microgravedad, según la NASA. Alguna vez fue la estructura más alta construida por el hombre en el norte de Alabama.
Fuera lo viejo
Las dos torres serán demolidas como parte de una iniciativa más amplia para eliminar 25 instalaciones obsoletas que ya no cumplen ningún propósito para la NASA. “Este trabajo refleja una administración inteligente de los recursos de los contribuyentes”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado. “Limpiar la infraestructura obsoleta permite a la NASA modernizar, optimizar las operaciones y aprovechar plenamente las inversiones en infraestructura promulgadas por el presidente Trump para mantener a Marshall a la vanguardia de la innovación aeroespacial”.
La NASA también se está deshaciendo del Simulador de Flotabilidad Impartial. Construida en 1968, la instalación period uno de los pocos lugares en el mundo que podía recrear la ingravidez de estar en el espacio. La NASA utilizó el entorno simulado de gravedad cero para probar las misiones Skylab, junto con pruebas para reparar el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
El tanque, diseñado para contener hasta casi 1,5 millones de galones de agua, fue reemplazado por una instalación más grande en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en 1997.
Las tres instalaciones se convirtieron en hitos nacionales en 1985 por sus contribuciones al fomento de los vuelos espaciales tripulados. La NASA también busca preservar el legado de las instalaciones manteniendo el sentido de escala y el logro de ingeniería que representan. La agencia se ha asociado con la Universidad de Auburn para crear modelos digitales de alta resolución de cada instalación, utilizando LiDAR y fotografías de 360 grados de las estructuras antes de su demolición.
“Estas estructuras no son seguras”, dijo Meyer. “Al eliminar estas estructuras que no hemos usado en décadas, estamos ahorrando dinero en el mantenimiento de instalaciones que no podemos usar. También estamos haciendo que estas áreas sean seguras para futuros esfuerzos e inversiones de exploración de la NASA”.
