Un problema médico que afecta a uno de los astronautas de la Crew-11 provocará el fin anticipado de su misión a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), NASA confirmado en una conferencia de prensa el jueves. Su regreso marcará la primera evacuación médica controlada de la estación espacial por parte de la agencia, pero estadísticamente, esto debería haber sucedido hace mucho tiempo.
“En nuestros 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional, hemos tenido muchos modelos y modelos de análisis de Monte Carlo que decían que deberíamos haber tenido una evacuación médica aproximadamente cada tres años en esos 25 años de historia, y no hemos tenido ninguna hasta la fecha”, dijo durante la sesión informativa el Dr. James Polk, director médico y de salud de la NASA. Un análisis de Monte Carlo utiliza simulaciones aleatorias repetidas en una computadora para estimar la probabilidad de resultados en situaciones inciertas.
La NASA no ha compartido ningún detalle sobre cuál es el problema médico ni qué miembro de la tripulación (Mike Fincke y Zena Cardman de la NASA, el astronauta japonés Kimiya Yui o el cosmonauta ruso Oleg Platonov) está afectado, pero dijo que el astronauta enfermo está “absolutamente estable”.
La tripulación aún no tiene una fecha oficial de regreso, pero abandonará la estación espacial “en los próximos días”, según el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Los peligros de vivir en el espacio
Mantener a los astronautas sanos en el espacio durante seis meses, o a veces más, es una hazaña de la ingeniería y la ciencia médica. Los astronautas a bordo de la ISS soportan una exposición prolongada a la microgravedad, la radiación espacial y el aislamiento y deben someterse a un reacondicionamiento exhaustivo una vez que regresan a la Tierra.
En ese sentido, es sorprendente que hayan sido necesarios 25 años para que surgiera un problema de salud lo suficientemente grave como para justificar una evacuación. Pero la EEI tiene una farmacia bien surtida y un conjunto de equipos médicos para evaluar periódicamente la salud de la tripulación, realizar autodiagnósticos y tratar determinadas enfermedades y lesiones. Además, todos los astronautas reciben formación médica y tienen contacto common con un equipo de médicos que vigilan de cerca su salud en tierra.
Antes de que surgiera este problema médico, dos astronautas de la Crew-11 se estaban preparando para realizar una caminata espacial. Se suponía que Cardman y Fincke se aventurarían fuera de la estación espacial el jueves por la mañana para completar varias tareas de mantenimiento, pero la NASA pospuso el EVA después de que un miembro de la tripulación se enfermara.
Antes de realizar una caminata espacial, los astronautas deben respirar previamente oxígeno puro para purgar el nitrógeno de sus cuerpos y prevenir la enfermedad por descompresión, también conocida como “las curvas”. En casos raros, pueden surgir complicaciones de la desnitrogenación, como atelectasia por absorción (un tipo de colapso pulmonar) e hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre), si se hace mal o se interrumpe.
Sin embargo, el problema médico que está enviando a la Tripulación 11 a casa antes de tiempo “no tuvo nada que ver con el entorno operativo ni con la preparación para una caminata espacial”, dijo Polk. “Esto no tenía ninguna relación con ninguna operación a bordo”, añadió.
¿Qué pasa ahora?
Crew-11 se lanzó a la ISS a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX el 1 de agosto. Los cuatro astronautas ahora regresan a casa aproximadamente seis semanas antes del remaining programado de su misión a mediados de febrero.
Los funcionarios de la NASA se tomarán unos días para evaluar las condiciones climáticas y del mar y determinar la mejor oportunidad para el aterrizaje del Crew-11 en el Océano Pacífico. SpaceX enviará una nave de recuperación desde el sur de California para recuperar a la tripulación y su nave espacial Dragon. Como siempre, private médico estará a bordo de esta nave para examinar a los astronautas después de que salgan de la cápsula.
Este incidente largamente esperado servirá como una prueba en el mundo actual del protocolo de evacuación médica de la ISS de la NASA, validando la capacidad de la agencia para devolver a un astronauta enfermo de manera segura y oportuna. Después de 25 años de preparación para este escenario exacto, los funcionarios confían en que Crew-11 regresará a casa sin mayores riesgos para su salud.
