La NASA ha pospuesto una vez más el lanzamiento de Artemis II, la misión tripulada de sobrevuelo lunar, estableciendo una nueva ventana de lanzamiento para abril. Aunque se había previsto provisionalmente el 6 de marzo como fecha de lanzamiento, la agencia espacial estadounidense reveló que un problema con el cohete ha provocado un mayor retraso.
Según el administrador de la NASA, Jared Isaacman, el fallo se debió a una interrupción en el flujo de helio en la etapa provisional de propulsión criogénica del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El flujo de helio es basic para purgar los motores y presurizar los depósitos de flamable. Este sistema había funcionado correctamente en los dos ensayos generales realizados este mes, pero el fallo se produjo durante una operación de rutina.
Debido a la naturaleza del problema, los ingenieros de la NASA tendrán que solucionarlo desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), por lo que no hay forma de continuar con la ventana de lanzamiento de marzo. El cohete regresa al hangar.
“Entiendo que la gente esté decepcionada por este acontecimiento”, afirmó el funcionario en su cuenta X. “Esa decepción la siente más el equipo de la NASA, que ha estado trabajando incansablemente para prepararse para este gran esfuerzo. Durante la década de 1960, cuando la NASA logró lo que la mayoría pensaba que period imposible, y lo que nunca se ha repetido desde entonces, hubo muchos reveses”.
¿Podrá Artemis II embarcarse en su misión en abril? La NASA informó que los rápidos preparativos le han permitido preservar potencialmente la ventana de lanzamiento de abril en caso de una reversión. Todo depende de cuáles sean los datos, los esfuerzos de reparación y cómo se desarrolle el cronograma en los próximos días.
Artemisa II: Los reveses
La misión tuvo su primera ventana de lanzamiento entre el 6 y el 11 de febrero. Sin embargo, durante el ensayo normal húmedo (WDR), que es un ensayo completo con flamable, el equipo detectó pequeñas fugas de hidrógeno durante el reabastecimiento de flamable y algunos fallos técnicos menores. Tras analizar la situación, la NASA concluyó que el riesgo period appreciable y podía poner en peligro la vida de los astronautas, por lo que decidió posponer el lanzamiento.
Un segundo ensayo normal, realizado el 19 de febrero, fue un éxito. En un comunicado, la agencia espacial explicó que cargó 700.000 galones de propulsor líquido sin fugas. “Durante la prueba, los equipos monitorearon de cerca las operaciones de abastecimiento de hidrógeno líquido, que resultaron desafiantes durante las pruebas anteriores. Las concentraciones de fuel hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que dio a los ingenieros confianza en los nuevos sellos instalados en una interfaz utilizada para dirigir el flamable al cohete”. La NASA dijo.
En una conferencia de prensa posterior, los representantes de la misión confirmaron a los medios que la nueva fecha tentativa de despegue sería el 6 de marzo. Sin embargo, el 20 de febrero, el equipo no logró que el helio fluyera a través del vehículo, falla que también ocurrió durante las pruebas de la misión Artemis I. Isaacman señaló que la causa podría deberse a un filtro, válvula o placa conectora defectuosa.
“Hay muchas diferencias entre la década de 1960 y la actualidad, y las expectativas deberían ser altas, con razón, después del tiempo y los gastos invertidos en este programa”, dijo Isaacman en su publicación. “Diré nuevamente que el presidente creó Artemisa como un programa que superará con creces lo que Estados Unidos logró durante el Apolo. Regresaremos en los años venideros, construiremos una base en la Luna y emprenderemos lo que deberían ser misiones continuas hacia y desde el entorno lunar”.
Cuando finalmente se lance, la cápsula Orion viajará más lejos que cualquier otra nave espacial tripulada durante su misión de 10 días, superando en el sexto día el récord de 400.171 kilómetros establecido por el Apolo 13. El regreso concluirá con el aterrizaje de Orion en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, California.
Aunque no habrá alunizaje (esa hazaña recaerá en la misión Artemis III), el segundo lanzamiento es de essential importancia. Su éxito demostrará que la NASA tiene las capacidades técnicas para regresar a la Luna y comenzar una nueva fase de exploración espacial.
Esta historia apareció originalmente en WIRED en Español y ha sido traducido del español.
