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Las temporadas de incendios forestales en Canadá son cada vez más largas, más grandes y más destructivas, según un análisis de seis décadas de registros de incendios realizado por el Servicio Forestal Canadiense del gobierno federal.
El estudio muestra que la tendencia no está siendo impulsada por incendios más frecuentes sino por un número menor de incendios forestales cada vez más grandes que están quemando más tierra que en el pasado, lo que refuerza una tendencia que los científicos federales identificaron por primera vez hace años.
En 2019, los científicos de incendios de Pure Sources Canada publicaron un estudio que sugería que la actividad de los incendios forestales en todo el país había ha aumentado constantemente desde mediados del siglo XXimpulsado por el aumento de las temperaturas y las temporadas de incendios más largas.
El patrón period desigual en ese momento: algunas regiones mostraron claros aumentos en el área quemada, mientras que otras parecían estables o incluso en disminución. Se pensaba que los incendios provocados por el hombre estaban en retroceso, lo que reflejaba décadas de esfuerzos de prevención, y los incendios más grandes, aunque crecientes, aún no habían llegado a dominar el panorama nacional.
El estudio actualizado, publicado recientemente en el Revista canadiense de investigación forestalextiende ese análisis hasta 2024 utilizando mapas satelitales mejorados y nueve temporadas de incendios adicionales que comprenden varias de las más graves registradas, incluidas 2021, 2023 y 2024.
La investigación encontró que el área quemada por incendios forestales continúa aumentando en casi todas las ecozonas canadienses, incluso en las regiones del noroeste del Pacífico y del Atlántico de Canadá. Ambos alguna vez se consideraron de menor riesgo debido a las condiciones más húmedas, pero ahora muestran tendencias de incendios estables o crecientes.
El estudio también ilustra cómo los incendios más grandes representan ahora una parte cada vez mayor de los daños y que, si bien los rayos siguen provocando la mayoría de los incendios forestales, los incendios provocados por el hombre han comenzado a aumentar nuevamente desde principios de la década de 2000, un cambio que los autores relacionan no con el fracaso de las políticas, sino con condiciones más cálidas y secas que hacen que más igniciones sean más difíciles de controlar.
Luchando contra lo imparable
“Creo que el aumento de los incendios provocados por el hombre, particularmente los incendios más grandes, se debe a que los combustibles son más secos”, dijo Chelene Hanes, científica investigadora del Servicio Forestal Canadiense en el Centro Forestal de los Grandes Lagos de Recursos Naturales de Canadá en Sault Ste. Marie. María, Ontario.
Hanes es el autor principal de los estudios nacionales de 2019 y 2025 que examinan los cambios a largo plazo en el régimen de incendios forestales de Canadá.
Dijo que los incendios más grandes ahora alcanzan una escala e intensidad en las que las tácticas convencionales de extinción de incendios se vuelven limitadas, lo que obliga a las cuadrillas a concentrarse en la contención y la protección en lugar de detener el fuego por completo.
Hanes dijo que el impacto de los incendios forestales más grandes se está volviendo cada vez más seen a escala nacional.
“Se están volviendo responsables de una mayor proporción de las áreas quemadas porque todo está muy seco”, dijo.
Las dinámicas que describe Hanes ya no son conjuntos de datos abstractos, sino que se han repetido repetidamente en las últimas temporadas de incendios forestales en todo el país.
En julio de 2021, incendios forestales provocados por el calor extremo y temperaturas récord arrasaron la Columbia Británica y destruyeron en specific la aldea de Lytton, que acababa de registrar la temperatura más alta jamás registrada en Canadá, de 49,6 C.
La temporada de incendios forestales de 2023 fue ampliamente considerada como la más grave jamás registrada en la historia de Canadá, que quemó más de 15 millones de hectáreas y provocó evacuaciones a gran escala y una importante contaminación por humo en todo Canadá y Estados Unidos.
En 2024, un incendio forestal en el Parque Nacional Jasper en Alberta obligó a la evacuación de aproximadamente 25.000 personas, destruyó cientos de estructuras y se convirtió en uno de los desastres más costosos del año en el país.
Si bien algunos animales salvajes prosperan cuando arde el bosque boreal, los expertos dicen que el cambio climático y la actividad humana han provocado incendios forestales más grandes e intensos, exacerbando los efectos negativos en algunas especies.
Valoración del riesgo de incendio
El cambio en el panorama de los incendios forestales también se está sintiendo en la industria de seguros de Canadá, que advierte que el creciente riesgo de incendios forestales está cambiando las pérdidas, las primas y las decisiones de vivienda a largo plazo en todo el país.
“Como industria, valoramos el riesgo y hemos visto un aumento en el riesgo de desastres naturales en todo Canadá, pero en specific en áreas de alto riesgo de incendios forestales”, dijo Liam McGuinty, vicepresidente de asuntos federales de la Oficina de Seguros de Canadá.
McGuinty dijo que entre 2005 y 2014, las pérdidas de seguros por incendios forestales en Canadá fueron de unos 70 millones de dólares al año, pero en la década más reciente, ese promedio se ha acercado a los 750 millones de dólares, un aumento del 1.000 por ciento en poco más de una década.
La industria está respondiendo ajustando el precio de la cobertura en las comunidades más expuestas, lo que puede significar primas más altas o cambios en las pólizas a medida que las empresas gestionan su riesgo normal, dijo.
“Nuestro trabajo es poner precio al riesgo”, dijo McGuinty, señalando que en áreas de Canadá con mayor exposición a incendios forestales, las aseguradoras han tenido que hacer “cambios en las pólizas de seguro”.
Hizo hincapié en que la cobertura contra incendios forestales sigue siendo parte de una póliza de seguro de hogar estándar en Canadá y que la cobertura está “ampliamente disponible”, y agregó: “Esta no es una situación tipo California en absoluto”, refiriéndose a cómo las principales aseguradoras dejaron de emitir o renovar pólizas en áreas del estado con alto riesgo de incendios forestales después de repetidas pérdidas catastróficas.
