Aduanas de EE.UU. y La Protección Fronteriza está redoblando silenciosamente su estrategia de vigilancia basada en drones portátiles, según los registros de contratación federales revisados por WIRED. El cambio está empujando a la vigilancia fronteriza hacia un sistema distribuido que puede rastrear la actividad en tiempo actual y, advierten los críticos, puede extenderse mucho más allá de la frontera.
Una nueva investigación de mercado realizada este mes muestra que, en lugar de depender de plataformas de drones centralizadas y más grandes, CBP se está concentrando en aviones livianos sin tripulación que pueden ser lanzados rápidamente por equipos pequeños, permanecer operativos bajo estrés ambiental y transmitir datos de vigilancia directamente a las unidades de primera línea. Los documentos enfatizan la portabilidad, la instalación rápida y la integración con equipos que ya utiliza la patrulla fronteriza.
Esos requisitos se basan en investigaciones anteriores que muestran que la CBP fija constantemente sus prioridades operativas: drones capaces de detectar movimiento en terreno remoto, indicar rápidamente a los agentes con coordenadas y funcionar de manera confiable en condiciones de calor, polvo y vientos fuertes. Solicitudes anteriores destacaron la integración de cámaras, sensores infrarrojos y software program de mapeo para ayudar a los agentes a localizar e interceptar personas objetivo a través de desiertos, ríos y corredores costeros.
Anteriormente, CBP se centró en drones de despegue y aterrizaje vertical lo suficientemente pequeños como para ser transportados y lanzados por equipos individuales, al tiempo que establecía puntos de referencia claros para el tiempo de vuelo, la velocidad de despliegue y el rendimiento en entornos austeros. Las solicitudes también dejaron claro que estos sistemas estaban destinados a hacer más que observar. Se esperaba que guiaran activamente las operaciones, canalizando datos de ubicación en vivo a las mismas herramientas digitales que utilizan los agentes para coordinar las respuestas en el campo.
La actualización de este mes agudiza ese enfoque, señalando que CBP ya no se limita a explorar lo que pueden hacer los drones, sino que está refinando lo que quiere que hagan bien: desplegarse rápidamente, sobrevivir más tiempo y entregar información procesable directamente a los agentes humanos. CBP actualmente opera una pequeña flota de drones de aproximadamente 500 sistemas no tripuladossegún el Centro de Informes de Investigación de Arizona, subrayando que estos aviones se han convertido en una parte rutinaria del management fronterizo.
En una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en diciembre, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo a los legisladores que el DHS ha estado “invirtiendo hasta $1.5 mil millones” en tecnología de drones y contra drones y en “medidas de mitigación” que pueden usarse no sólo para eventos especiales asegurados por el gobierno federal, como la Copa Mundial de la FIFA 2026, sino también a través de acuerdos que permiten al DHS “asociarse con ciudades y estados” en protección que “no tienen actualmente”.
Sin embargo, el creciente énfasis en los drones pequeños a nivel de unidad no significa que CBP esté abandonando aviones más grandes, a pesar de años de escrutinio sobre la dependencia de la agencia de sistemas de grado militar.
