Es difícil exagerar la importancia de la próxima misión Artemis 2 de la NASA. Por primera vez en más de 50 años, los astronautas volarán cerca de la Luna en la primera prueba tripulada del cohete y la nave espacial que eventualmente permitirá el tan esperado regreso de la humanidad a la superficie lunar.
Pero Artemis 2 no solo probará sistemas y {hardware} de vuelos espaciales. Esta misión también pondrá a prueba las operaciones científicas en el espacio de la NASA. Durante su viaje de 10 días alrededor de la Luna, la tripulación actuará como investigadores, observando regiones de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas a easy vista.
“Estoy muy entusiasmado con este vuelo de prueba”, dijo a Gizmodo Jacob Richardson, director adjunto de ciencia lunar de Artemis 2. “Hay un lugar súper especial en mi corazón para Artemis 2, para la tripulación que se ha inclinado por completo a ser parte de nuestro equipo científico y para la ciencia que obtendremos de esta misión”.
Ver el otro lado bajo una nueva luz
La última vez que los astronautas viajaron a la Luna fue durante el programa Apolo de la NASA, que enviado nueve misiones a la Luna entre 1968 y 1972. Todas menos una entraron en órbita lunar y seis astronautas aterrizaron en la superficie.
La NASA lanzó cada una de estas misiones para llegar a la Luna cuando los lugares de aterrizaje estaban iluminados por la luz del sol de la mañana, un momento en el que las temperaturas de la superficie eran manejables y las sombras podían ayudar a guiar la navegación del módulo de aterrizaje.
La desventaja de este enfoque fue que grandes porciones de la superficie, especialmente partes del lado opuesto, estaban envueltas en oscuridad, o al menos demasiado mal iluminadas para que los astronautas del Apolo pudieran observarlas a easy vista desde la órbita. Su visión también estaba limitada por su baja altitud orbital, que normalmente period de sólo 110 kilómetros (70 millas) sobre la superficie.
Los astronautas de Artemis 2 (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) no encontrarán las mismas limitaciones. Su nave espacial, Orion, pasará cerca de la Luna a una distancia mínima de 4.300 millas (6.900 kilómetros). Y si la misión se lanza dentro de la ventana de febrero, lo que actualmente parece posible, casi toda la cara oculta de la Luna será completamente iluminado.
“Serán los primeros humanos en ver prácticamente todo el disco del otro lado en una sola vista”, dijo Richardson. Desde ese punto de vista, podrán observar y comparar características de la superficie a much de kilómetros de distancia entre sí, una perspectiva que los orbitadores no pueden proporcionar, explicó.
Se revelarán características misteriosas
La tripulación dedicará un día a observar la superficie de la Luna. Richardson y sus colegas del equipo científico lunar les han proporcionado una amplia formación sobre cómo buscar determinadas características, fotografiarlas o grabarlas en vídeo y escribir descripciones detalladas de lo que ven.
Los astronautas no tendrán una thought precisa de qué características del lado lejano podrán observar hasta el lanzamiento, dijo Richardson. En los primeros días de vuelo, él y su equipo finalizarán una lista de objetivos de observación para que los astronautas los prioricen.
Estos objetivos pueden incluir Mare Orientale, una enorme cuenca de impacto que se extiende a ambos lados del límite entre los lados cercano y lejano de la Luna, según Richardson. Los humanos nunca antes habían visto directamente la parte más alejada de esta yegua. como el más joven y mejor conservado Cuenca de impacto de múltiples anillos en la superficie lunar, Orientale es un laboratorio pure para investigar la historia de los impactos de la Luna y cómo se forman los cráteres anillados.
Los astronautas de Artemis 2 también pudieron observar una de las características más misteriosas de la superficie lunar: la cuenca Aitken del Polo Sur. Este cráter de impacto del lado lejano es el más grande de la Luna, extensión más de 1.550 millas (2.500 km) de ancho. Los científicos creen que también se encuentra entre los más antiguos, pero su edad exacta sigue siendo difícil de determinar.
“Sabemos que fue este evento masivo el que sacudió la Luna. Sabemos que eventos similares han ocurrido en todo el sistema photo voltaic. Por lo tanto, cualquier observación que hagan al respecto realmente contribuirá a nuestra comprensión de esta área sur de la Luna realmente interesante”, dijo Richardson.
Pero los objetivos principales de la tripulación serán observar la variación del colour y el albedo dentro de las porciones iluminadas del lado lejano y buscar destellos de impacto (ráfagas de luz emitidas cuando los meteoroides golpean la superficie lunar) dentro de las porciones no iluminadas, dijo Richardson.
Esta misión ofrecerá una vista sin precedentes del terreno más enigmático de la Luna, brindando a los científicos de la Tierra una nueva visión de su historia y de las fuerzas que continúan dando forma a nuestro vecino celestial más cercano.
“Mi esperanza es que con las misiones Artemis, nosotros, como científicos de hoy, en 2026, terminemos pareciendo un poco tontos, y que las misiones Artemis creen tantas oportunidades para el descubrimiento que seamos capaces de reescribir los libros de texto”, dijo Richardson.
