Desde el momento en que los astrónomos descubrieron el objeto interestelar 3I/ATLAS, se fijaron en una pregunta: ¿Qué es? Meses de investigación han llevado a un consenso científico abrumador de que se trata de un cometa procedente de más allá de nuestro sistema photo voltaic, pero algunos todavía especulan que este visitante cósmico no es pure en absoluto.
En julio, poco después del descubrimiento, el astrónomo de Harvard Avi Loeb y sus colegas propusieron que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial extraterrestre. Aunque los estudios han contradicho esta hipótesis, Loeb ha seguido sugerir que 3I/ATLAS puede ser tecnológico. Para dejar las cosas claras, los astrónomos llevaron a cabo recientemente una “búsqueda de firmas tecnológicas” del objeto interestelar, esencialmente escaneándolo en busca de señales de radio artificiales.
El estudiarque aún no ha sido revisado por pares, no encontró “detecciones creíbles de firmas tecnológicas de radio de banda estrecha provenientes de 3I/ATLAS”. En otras palabras, las posibilidades de que este objeto sea algo más que un cometa son escasas o nulas.
Silencio desde 3I/ATLAS
El programa Breakthrough Pay attention llevó a cabo su búsqueda de firmas tecnológicas cuando 3I/ATLAS se acercaba a su punto más cercano a la Tierra el 18 de diciembre. reclamos ser el programa de investigación científica más grande jamás realizado destinado a encontrar evidencia de civilizaciones más allá de la Tierra.
Para esta búsqueda, los investigadores utilizaron el Telescopio Robert C. Byrd Inexperienced Financial institution (GBT) en Inexperienced Financial institution, Virginia Occidental. Este radiotelescopio orientable de 328 pies (100 metros) es la estructura móvil más grande en tierra. Es un activo clave para la investigación SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), ya que utiliza su extrema sensibilidad para escanear objetos celestes distantes en busca de señales de radio artificiales.
“Actualmente no hay evidencia que sugiera que [interstellar objects] “No son nada más que objetos astrofísicos naturales”, escribieron los autores del estudio. “Sin embargo, dado el pequeño número de tales objetos conocidos (sólo tres hasta la fecha) y la plausibilidad de las sondas interestelares como firma tecnológica, se justifica un estudio exhaustivo”.
GBT escaneó 3I/ATLAS desde una distancia de aproximadamente 167 millones de millas (269 millones de kilómetros), realizando observaciones que abarcaron cuatro bandas del espectro de radio. Al principio, su búsqueda arrojó 470.000 señales potencialmente artificiales, pero los investigadores eliminaron todas menos nueve porque también aparecían cuando el telescopio apuntaba en dirección contraria a 3I/ATLAS. Posteriormente se descartó que los candidatos restantes fueran interferencias de radio provocadas por el hombre.
Los investigadores señalan que otros dos grupos de investigadores realizaron recientemente sus propias búsquedas de tecnofirmas de 3I/ATLAS en diferentes frecuencias, pero tampoco detectaron ninguna señal de radio synthetic creíble.
Más que un easy cometa
Los entusiastas extraterrestres pueden encontrar los resultados decepcionantes, pero el origen pure de 3I/ATLAS no disminuye el hecho de que es uno de los descubrimientos astronómicos más fascinantes de nuestra vida.
La detección de un objeto interestelar ofrece una oportunidad única de estudiar un objeto a pequeña escala de otro sistema estelar. 3I/ATLAS es sólo el tercero jamás descubierto y, en los últimos meses, los astrónomos han encontrado evidencia que sugiere que es muy diferente de los dos anteriores. Este cometa es significativamente más antiguo, más grande y más rápido que sus predecesores y exhibe propiedades químicas y físicas únicas.
3I/ATLAS ahora regresa al espacio interestelar, pero esta no será la última vez que oirás hablar de ello. Los astrónomos seguirán analizando la montaña de datos que recopilaron sobre este cometa en los próximos años. Es posible que estos estudios no nos acerquen a encontrar evidencia de vida extraterrestre inteligente, pero fortalecerán nuestra comprensión de los sistemas estelares distantes.
