Luminar, fabricante de Lidar, cube que su fundador y ex director ejecutivo, Austin Russell, ha estado evadiendo las solicitudes de información, incluida una citación, que la empresa necesita para decidir si debe emprender acciones legales contra él.
La compañía, que entró en el proceso de bancarrota del Capítulo 11 a finales de diciembre, dijo en un presentación de emergencia durante el fin de semana que ha estado tratando de recuperar los dispositivos propiedad de la empresa de Russell desde su renuncia en mayo. Si bien ha recuperado seis computadoras, Luminar todavía está buscando el teléfono proporcionado por la compañía de Russell y una copia digital de su teléfono private.
Los abogados de Luminar también escribieron en el expediente que Russell y sus propios empleados personales engañaron repetidamente a los representantes legales sobre la ubicación del fundador durante las vacaciones. Están pidiendo permiso al tribunal para notificar a Russell por correo postal o electrónico. Un abogado de Luminar se negó a hacer más comentarios.
En los correos electrónicos adjuntos a la presentación, Russell afirmó que estaba cooperando y que había estado tratando de obtener garantías de Luminar de que todos los datos personales de sus dispositivos estarán protegidos.
“La empresa se negó, por lo que seguiremos el proceso establecido por el tribunal para la protección del manejo de datos”, dijo a TechCrunch Leonard Shulman, abogado de Russell, en un comunicado.
La presentación de emergencia es uno de los primeros giros importantes en un caso de quiebra que avanza rápidamente y que involucra a Luminar tratando de vender las dos partes principales de su negocio. La compañía está buscando la aprobación judicial de un acuerdo ya alcanzado para vender su subsidiaria de semiconductores a una compañía llamada Quantum Computing, Inc., y ha establecido como fecha límite el 9 de enero para presentar ofertas por su división lidar.
Russell, a través de su nueva empresa Russell AI Labs, intentó comprar Luminar antes de la presentación del Capítulo 11 y ha expresado planes de hacer una oferta en el proceso de quiebra. “En lo que respecta a Luminar, nuestro enfoque sigue estando en lo que importa: la apuesta de Russell AI Labs para reconstruir la empresa y aportar valor a sus partes interesadas”, dijo Shulman.
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Los abogados de Luminar dijeron en la presentación que comenzaron a buscar información de Russell en mayo, justo después de que él renunció abruptamente luego de una “investigación del código de conducta y ética empresarial” realizada por el comité de auditoría de la junta. La compañía estaba evaluando si podría tener posibles demandas legales contra él “en relación con la investigación del Comité de Auditoría y los préstamos personales tomados por el Sr. Russell”, según el expediente. Pero Luminar dijo que esos esfuerzos no tuvieron éxito y Russell no cooperó.
El 12 de noviembre, la junta directiva de Luminar estableció un Comité de Investigación Especial y contrató al bufete de abogados Weil, Gotshal & Manges para investigar más a fondo “ciertos actos, omisiones, transacciones y posibles reclamos y causas de acción que involucran o están relacionados con ciertos directores y funcionarios actuales y anteriores de Luminar”.
Un mes después, justo antes de la quiebra, los abogados de Weil se pusieron en contacto con el bufete de abogados McDermott Will & Schulte, que anteriormente había representado a Russell. Los abogados de Weil preguntaron sobre la recolección de las computadoras portátiles y de escritorio proporcionadas por Luminar a Russell, junto con el teléfono proporcionado por su empresa y una copia digital (o “imagen”) de su teléfono private.
Los abogados de Weil pasaron una semana intentando confirmar si McDermott representaría a Russell en el asunto del Comité Especial de Investigación, pero el 19 de diciembre descubrieron que no. En su lugar, los abogados de Weil intentaron ponerse en contacto directamente con Russell.
Russell respondió por primera vez en Nochebuena, según el expediente. Finalmente autorizó a McDermott a entregar las computadoras (que la firma había mantenido en su poder desde su renuncia), pero el fundador pidió repetidamente garantías de que los abogados de Luminar no buscarían datos personales en sus teléfonos, según muestran los correos electrónicos adjuntos a la presentación de emergencia.
“He ofrecido cooperación directa así como acción rápida, incluso durante las vacaciones, pero si no se puede confirmar esta singular protección básica, me advierten que futuras deliberaciones sobre este asunto no serán productivas”, escribió Russell en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo.
Los representantes de Luminar acordaron que un examinador forense se presentara en la mansión de Russell en Florida el día de Año Nuevo. Pero el equipo de seguridad de Russell rechazó al técnico, lo que un abogado de Luminar calificó de “inaceptable”.
Russell afirmó que enviaron al técnico a su casa “sin previo aviso” la mañana del día festivo “cuando yo dormía” y reiteró su deseo de proteger la privacidad de sus datos personales. Un abogado de Luminar respondió que habían “confirmado repetidamente que no tenemos intención de examinar ningún documento más allá de los relacionados con Luminar”. Russell respondió el 2 de enero que “[a]Cualquier caracterización de que no he cooperado es totalmente inexacta” y acusó a los abogados de “gimnasia de palabras”.
En cambio, los abogados de Luminar intentaron solicitar esta información a Russell, pero afirman que sus notificadores de procesos fueron rechazados de manera related por su equipo de seguridad. También afirman que los miembros del equipo de seguridad mintieron sobre la presencia de Russell en su residencia de Florida.
“¿Podemos intentar servir a Austin nuevamente hoy? Necesitaremos a alguien tenaz. Él va a evadir el servicio el mayor tiempo posible”, escribió uno de los abogados de Weil en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo. “De hecho, él estaba en casa cuando su persona lo intentó la última vez y el guardia simplemente mintió por él”.
