Microsoft firmó un acuerdo con la startup india Varaha para comprar más de 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono durante los próximos tres años, hasta 2029, ampliando su cartera de proyectos de eliminación de carbono a medida que el gigante tecnológico amplía la inteligencia synthetic y las operaciones en la nube.
El proyecto convertirá los desechos de la cosecha de algodón, que a menudo se queman después de la cosecha, en biocarbón, un materials related al carbón que se puede agregar al suelo, almacena carbono durante largos períodos y al mismo tiempo ayuda a reducir la contaminación del aire causada por la quema en campos abiertos. Inicialmente se centrará en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India, y en él participarán entre 40.000 y 45.000 pequeños agricultores.
El acuerdo se produce cuando grandes corporaciones, incluida Microsoft, aumentan el gasto en eliminación de carbono: proyectos diseñados para eliminar físicamente el dióxido de carbono del aire. El fabricante de software program con sede en Redmond está trabajando para alcanzar su objetivo de convertirse carbono negativo para 2030. Sin embargo, Microsoft las emisiones totales de gases de efecto invernadero aumentaron un 23,4% en el año fiscal 2024 desde una base de referencia de 2020, impulsado principalmente por las emisiones de la cadena de valor vinculadas a su creciente negocio de nube e inteligencia synthetic. Microsoft aún no ha informado sobre su progreso en materia de carbono para 2025.
Con la rápida expansión de las operaciones de IA, el uso de energía y las emisiones están aumentando, lo que lleva a las empresas a mirar más allá de Estados Unidos en busca de proyectos de eliminación de carbono que puedan eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. India se ha convertido cada vez más en un mercado atractivo para este tipo de proyectos debido a sus grandes volúmenes de desechos agrícolas y la escala de su economía agrícola.
Varaha desarrollará 18 reactores industriales que funcionarán durante 15 años, con un volumen complete de eliminación proyectado superior a los 2 millones de toneladas de dióxido de carbono durante la vida del proyecto, dijeron las compañías en un comunicado el jueves.
Una de las mayores brechas en los mercados de eliminación de carbono no es solo instalar equipos para producir biocarbón, sino también ejecutar proyectos de manera confiable y seguir un proceso estricto para emitir créditos. La capacidad de Varaha para entregar créditos a escala lo ayudó a emerger como el segundo actor más grande del mundo en entregas de carbono duradero y atrajo la atención de Microsoft, dijo el cofundador y director ejecutivo Madhur Jain en una entrevista.
Los requisitos de Microsoft para el monitoreo, informes y verificación digitales significaron que Varaha tuvo que construir sistemas personalizados internamente, dijo Jain a TechCrunch, y agregó que trabajar con decenas de miles de pequeños agricultores en la India hace que el seguimiento y la logística sean mucho más complejos que los proyectos de biocarbón en los EE. UU. o Europa que dependen de la biomasa concentrada en un solo sitio industrial.
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“Más del 30% de nuestro equipo ha trabajado en agricultura”, dijo Jain, y agregó que la experiencia ha ayudado a Varaha a diseñar sistemas que funcionan en el terreno con los agricultores.
El primer reactor del proyecto estará ubicado junto a la granja de investigación de algodón de 52 acres de Varaha en Maharashtra, donde la startup trabaja con agricultores para probar prácticas como la aplicación de biocarbón al suelo en condiciones del mundo actual. La startup planea ampliar hasta 18 reactores en todo el cinturón algodonero de la India bajo el compromiso de Microsoft.
Varaha ha ampliado rápidamente sus operaciones de biocarbón durante el año pasado, dijo Jain. En 2025, procesó alrededor de 240.000 toneladas de biomasa, produjo aproximadamente entre 55.000 y 56.000 toneladas de biocarbón y generó alrededor de 115.000 créditos, frente a los alrededor de 15.000 a 18.000 del año anterior, añadió.
La startup espera que los volúmenes aumenten aún más a medida que se inicien nuevos contratos, y Jain cube que apunta a al menos duplicar su rendimiento de 2025 en 2026 a alrededor de medio millón de toneladas de biomasa y cerca de 250.000 toneladas de carbono secuestrado.
Actualmente, Varaha tiene 20 proyectos en complete en India, Nepal y Bangladesh (14 en etapas avanzadas y otros seis en etapas iniciales) que abarcan agricultura regenerativa, biocarbón, agrosilvicultura y meteorización mejorada de rocas, y trabaja con alrededor de 150.000 agricultores. Estos proyectos tienen el potencial de secuestrar alrededor de mil millones de toneladas de dióxido de carbono durante vidas que oscilan entre 15 y 40 años, dijo Jain.
Más allá de los créditos de carbono, el último proyecto tiene como objetivo reducir la quema al aire libre de tallos de algodón, que contribuye a la contaminación atmosférica estacional en algunas partes de la India, al tiempo que devuelve biocarbón a las granjas para mejorar la salud del suelo y reducir la dependencia de fertilizantes químicos.
“Este acuerdo de compra amplía la diversidad de la cartera de eliminación de carbono de Microsoft con el diseño del proyecto de biocarbón de Varaha que es escalable y duradero”, dijo Phil Goodman, director del programa CDR de Microsoft, en una declaración preparada.
Si bien el acuerdo con Varaha destaca el impulso de Microsoft para diversificar su cartera de eliminación de carbono, los volúmenes siguen siendo pequeños en comparación con su huella basic, ya que el gigante del software program reportado (PDF) Emisiones totales de gases de efecto invernadero de 15,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en el año fiscal 2024.
Microsoft contrató alrededor de 22 millones de toneladas métricas de remoción de carbono en el año fiscal 2024 como parte de su estrategia de carbono negativo. En los últimos meses, Microsoft ha firmado una serie de importantes acuerdos de eliminación de carbono. Estos incluyen el respaldo Proyecto Luisiana de AtmosClear eliminar 6,75 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 15 años y acordar comprar 3,6 millones de créditos de eliminación de carbono de una planta de biocombustibles en Luisiana propiedad de C2X.
Al igual que Microsoft, Google también ha firmado acuerdos de eliminación de carbono a medida que los rápidos avances de la IA aumentan el uso de energía y las emisiones. Google acordó comprar 100.000 toneladas de créditos de eliminación de carbono a Varaha en enero de 2025, como su mayor acuerdo de biocarbón.
Desde su creación en 2022, Varaha ha recaudado alrededor de 50 millones de dólares a través de diferentes instrumentos. La startup cuenta entre sus patrocinadores con RTP International, Omnivore, Orios Enterprise Companions, Octave Wellbeing Financial system Fund de IMC Pan Asia Alliance Group y el banco japonés Norinchukin. En noviembre, Mirova, una firma de inversión francesa centrada en el clima respaldada por Kering y otros inversores corporativos, invirtió 30,5 millones de dólares en Varaha para ampliar su programa de agricultura regenerativa.
