La búsqueda de vida extraterrestre en este vasto universo necesita todas las manos puestas. Un proyecto colaborativo de UC Berkeley pidió a voluntarios que prestaran las computadoras de sus casas para buscar señales de extraterrestres, y ahora los científicos han reducido el número a 100 señales de interés.
El proyecto SETI@dwelling, abreviatura de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, se desarrolló entre 1999 y 2020 y dependía de las computadoras domésticas de los voluntarios para procesar señales de radio desde el espacio. Durante el transcurso de este proyecto se recogieron más de 12 mil millones de señales potenciales. El equipo de SETI@dwelling pasó 10 años analizando estas señales, reduciéndolas a alrededor de un millón de interés antes de llegar a una lista last de 100 señales de radio que ahora requieren una mirada más profunda.
Puede que nada resulte de todo esto, pero eso no significa que SETI no haya dado un gran paso adelante como resultado de este ambicioso proyecto.
“Si no encontramos ET, lo que podemos decir es que establecimos un nuevo nivel de sensibilidad. Si hubiera una señal por encima de cierta potencia, la habríamos encontrado”, dijo en un comunicado David Anderson, científico informático y cofundador de SETI@dwelling. declaración. Los resultados del proyecto se publican en dos papeles en La revista astronómica.
Teléfono a casa
El proyecto pidió a los voluntarios que instalaran software program en las computadoras de sus casas, lo que permitió al equipo analizar los datos recopilados por el ahora desaparecido Observatorio de Arecibo en Puerto Rico en busca de señales de radio inusuales.
Durante un período de 21 años, millones de personas de todo el mundo se inscribieron para ayudar a buscar señales extraterrestres. “Cuando estábamos diseñando SETI@dwelling, intentamos decidir si valía la pena hacerlo, si tendríamos suficiente potencia informática para realmente hacer nueva ciencia”, dijo Anderson. “Nuestros cálculos se basaron en conseguir 50.000 voluntarios. Muy rápidamente, tuvimos un millón de voluntarios. Fue algo genial, y me gustaría que esa comunidad y el mundo supieran que realmente hicimos algo de ciencia”.
La thought period descomponer una enorme cantidad de datos (normalmente los procesados por supercomputadoras) en fragmentos más pequeños que pudieran ser manejados por muchas computadoras domésticas. Los datos se registraron pasivamente mientras los astrónomos apuntaban la antena parabólica de Arecibo a diferentes áreas del cielo y luego se distribuían a las distintas computadoras domésticas.
Luego, el software program SETI@dwelling manipularía los datos utilizando una herramienta matemática conocida como transformada discreta de Fourier, que muestra qué frecuencias componen las señales de radio. Luego, el software program escaneó los datos en busca de cambios en la frecuencia basándose en el movimiento relativo de la fuente, un fenómeno conocido como deriva Doppler.
Interferencia de señal
Inicialmente, el proyecto obtuvo 12 millones de señales, pero los científicos detrás del proyecto tuvieron que encontrar una manera de reducirlas. “Hasta aproximadamente 2016, no sabíamos realmente qué íbamos a hacer con estas detecciones que habíamos acumulado”, dijo Anderson. “No habíamos descubierto cómo hacer toda la segunda parte del análisis”.
El equipo utilizó una supercomputadora proporcionada por el Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Hannover, Alemania, para eliminar las interferencias y el ruido de radiofrecuencia. Eso redujo el número de señales a un par de millones, y fueron examinadas una vez más para eliminar las que provenían más o menos del mismo lugar en el cielo o en la misma frecuencia.
Las mil señales finales tuvieron que evaluarse manualmente y el equipo elaboró las 100 candidatas finales que se consideraron dignas de una mayor investigación. “No hay manera de que puedas hacer una investigación completa de cada posible señal que detectes, porque para hacerlo aún se requiere una persona y ojos”, dijo en un comunicado Eric Korpela, astrónomo y director del proyecto SETI@dwelling. “Tenemos que hacer un mejor trabajo al medir lo que estamos excluyendo. ¿Estamos tirando al bebé con el agua del baño? No creo que lo sepamos en la mayoría de las búsquedas SETI, y esa es realmente una lección para las búsquedas SETI en todas partes”.
El análisis last del proyecto aún está por llegar.
