No hay mejor manera de cerrar el año que con una impresionante exhibición de bolas de fuego surcando el cielo. Las Gemínidas alcanzarán su punto máximo durante este fin de semana en condiciones perfectas, lo que brindará a los observadores del cielo la oportunidad de maravillarse con hasta 100 meteoros por hora.
La lluvia anual de meteoros Gemínidas debería alcanzar su punto máximo el sábado por la noche y continuar hasta las primeras horas de la mañana del domingo, aunque permanecerá visible hasta el 20 de diciembre. Este año, las perspectivas de ver rayos de luz brillantes son altas, ya que la Luna se encuentra en una fase creciente menguante. Eso significa que el satélite natural de la Tierra no obstaculizará sus oportunidades de ver la lluvia.
Cómo observar las Gemínidas
Las Gemínidas se consideran una de las mejores y más confiables lluvias de meteoritos, y vale la pena aventurarse en las frías noches de diciembre. Las lluvias de meteoritos alcanzan su punto máximo cuando su punto radiante, el área del cielo donde parecen originarse, está en su punto más alto en el cielo nocturno.
Este año, se espera que la lluvia de meteoritos Gemínidas alcance su punto máximo alrededor de las 3 am ET del domingo, según Cielo y telescopio. Sin embargo, vale la pena estar atento a sus rachas brillantes el sábado y el domingo por la noche. Durante ese tiempo, la Luna estará en una media luna menguante iluminada al 26%. “Su modesto resplandor tiene poco impacto en el evento de meteoritos más rico del año”, dijo en un comunicado Bob King, editor colaborador de Sky & Telescope.
El punto radiante de las Gemínidas está cerca de la estrella Castor en la constelación de Géminis. Para los observadores del cielo en América del Norte, el punto radiante estará sobre el horizonte oriental a las 9 p.m. ET del sábado y estará en su punto más alto a las 2 a.m. ET. Cuanto más tarde puedas quedarte afuera y maravillarte con el cielo, más posibilidades tendrás de ver más meteoros.
Lo mejor es observar la lluvia de meteoritos lejos de la contaminación lumínica y con un cielo despejado y oscuro como telón de fondo. Las gemínidas aparecen en cualquier parte del cielo; todo lo que tienes que hacer es mirar hacia arriba.
El origen de las Gemínidas
Las lluvias de meteoritos son los restos que se han caído de cometas y asteroides. A medida que estos objetos viajan cerca del Sol, dejan un rastro de polvo y otros desechos detrás. Cuando la Tierra pasa por ese rastro polvoriento, los escombros interactúan con la atmósfera del planeta para crear vetas de fuego.
Aunque la mayoría de las lluvias de meteoritos se originan en cometas, las Gemínidas son fragmentos desprendidos de un asteroide conocido como 3200 Phaethon. El pequeño asteroide tiene una órbita muy elíptica alrededor del Sol y completa un viaje completo en 1,4 años.
Los científicos no están del todo seguros de cómo Faetón produce la lluvia anual de meteoros Gemínidas, con fragmentos que son mucho más densos que los que se desprenden de los cometas. Algunas investigaciones han sugerido que a medida que el asteroide se acerca al Sol, la radiación de la estrella vaporiza el sodio de su superficie para producir una cola de gas.
