Cuando los delfines aparecieron nadando en escena durante un estudio sobre orcas residentes del norte frente a la costa de Columbia Británica, al menos un investigador admitió estar un poco molesto.
Los delfines de flancos blancos del Pacífico no tuvieron nada que ver con el estudio que nos ocupa.
El grupo de investigación, una colaboración entre la Universidad de Dalhousie, la Universidad de Columbia Británica (UBC), el Instituto Leibniz y el Instituto Hakai, quería comprender cómo las orcas residentes del norte encuentran alimento y compararlo con la población residente del sur que lucha.
Pero esos delfines aparentemente molestos terminaron ofreciendo una visión inesperada de su relación simbiótica de alimentación con las orcas, según una nueva investigación publicada en Informes Científicos.
Los investigadores descubrieron que los delfines ayudaban a las orcas a cazar salmón Chinook.
Los delfines a menudo han sido considerados “criaturas molestas” que roban peces de las orcas, según Sarah Fortune, profesora asistente de oceanografía en la Universidad de Dalhousie en Halifax y presidenta de conservación de grandes ballenas de la Federación Canadiense de Vida Silvestre.
Pero eso no es lo que estaba sucediendo: en inmersiones muy, muy profundas debajo, los delfines y las orcas se comunicaban.
“Quedó muy claro que los delfines no estaban allí para recibir un almuerzo free of charge”, dijo Fortune, el autor principal del estudio.
“En realidad, estaban dedicando tiempo y energía a sumergirse profundamente, a perseguir al salmón”.
Cómo funciona la asociación orca-delfín
Andrew Trites, profesor y director de la unidad de investigación de mamíferos marinos del Instituto de Océanos y Pesca de la UBC y coautor del estudio, dijo que los movies mostraban a orcas siguiendo a los delfines durante las inmersiones.
“Eso parecía un poco extraño”, dijo Trites.
Y las grabaciones de la ecolocalización de los mamíferos parecían indicar que las orcas también estaban escuchando a escondidas a los delfines.
“Nos dimos cuenta de que la orca se estaba quedando callada y escuchaba los pings de los delfines de flancos blancos del Pacífico”.
Los delfines estaban explorando el salmón, dijo Trites.
“Estaban como dispersos y resonando en el agua en un área mucho más amplia de lo que las ballenas pueden buscar, y la ballena estaba escuchando”.
Las orcas pudieron identificar cuando los delfines encontraron un gran salmón Chinook. Luego se lanzaron a matar.
Una nueva investigación publicada en Scientific Stories cube que se han captado en vídeo orcas y delfines colaborando para cazar salmón. Los investigadores dicen que los delfines se sumergen profundamente en busca de salmones y las orcas escuchan a escondidas su ecolocalización para cazar. Los delfines se alimentan de chatarra.
“Podemos escuchar el sonido crujiente cuando muerde con fuerza el pescado; literalmente, es un crujido actual”, dijo Trites.
La orca compartió su presa con otras orcas, y en el sangriento y desordenado festín que siguió, los delfines se alimentaron de los restos de carne y tejido.
“Esa es su recompensa”, dijo Trites, señalando que el salmón es demasiado grande para que los delfines lo coman sin la ayuda de las orcas.
“Todos están contentos al ultimate de un exitoso viaje de pesca, todos pueden comer”.
Trites agregó que los delfines no son ladrones que roban el pescado a las orcas.
“Las orcas son mucho más grandes. Podrían matar a un delfín si quisieran. Son muy, muy tolerantes con ellas. Por lo tanto, no hay absolutamente ninguna agresión”.
Cómo se hizo la investigación
Fortune dijo que el estudio de dos años realizó su trabajo de campo en el verano de 2019 y 2020, trabajando en el estrecho de Johnstone y en el estrecho de Queen Charlotte en el estrecho de Queen Charlotte.
Los investigadores recopilaron imágenes submarinas con etiquetas colocadas con ventosas en las orcas, dijo Fortune.
Las etiquetas permanecerían encendidas durante varias horas y eventualmente se desprenderían, flotarían hacia la superficie y emitirían una señal a los satélites que se encuentran en lo alto.
Los investigadores recuperaron la etiqueta, descargaron los datos y observaron la “vista de orca” en lo que Trites llamó “Orca TV”.
La videografía con drones compartió la más tradicional “vista de pájaro”.
Keith Holmes, piloto de drones, geógrafo e investigador asociado del Instituto Hakai, detectó por primera vez las interacciones entre delfines y orcas.
“Al principio dices: ‘Oh, sal de aquí. Estamos tratando de investigar un poco'”, dijo, admitiendo irónicamente estar “un poco molesto”.
“Pero luego los ves buceando juntos en busca de alimento, y ya sabes, es realmente único en el mundo animal”, añadió.
Un estudio muestra la ‘colaboración y conexión’ de los animales
Holmes dijo que las inmersiones de horas se llevaron a cabo durante varios días: las imágenes mostraban “todas estas acrobacias realmente interesantes bajo el agua”.
Si bien los nuevos movies plantean muchas más preguntas, dijo Holmes, también documentan otra pieza del rompecabezas que no se observa con frecuencia.
“Esto es sólo otra prueba más de qué tipo de complejidades están sucediendo ahí fuera”.
BC está aprendiendo más sobre las orcas en sus aguas costeras gracias al trabajo colaborativo de cientos de personas. Los científicos ciudadanos están tomando fotografías de las aletas dorsales de las ballenas en el Mar de Salish y enviándolas a los investigadores. Como informa Alanna Kelly, hay buenas noticias sobre estas ballenas, que se sabe que frecuentan las aguas de Columbia Británica.
Los investigadores registraron 258 eventos “únicos” de delfines que viajaban cerca de las orcas marcadas.
Los investigadores solo observaron las interacciones con los delfines en 2020.
Janie Wray, directora ejecutiva e investigadora principal de BC Whales, que no participó en la investigación, dijo que el estudio es fascinante.
“Es un trabajo de investigación que realmente necesitaba publicarse”, dijo. “Realmente muestra la colaboración y conexión que los animales tienen entre sí en la naturaleza”.
Dijo que no es sorprendente que dos especies se ayuden mutuamente con diferentes técnicas de búsqueda de alimento.
“Es algo que hemos visto mucho con otras especies”, dijo, ofreciendo el ejemplo de los leones marinos que “pasan el rato” con las ballenas jorobadas para comer pequeños trozos de comida que les sobran.
Fortune dijo que los próximos pasos incluirán examinar si ciertas líneas matriciales de los residentes del norte prefieren alimentarse con los delfines y, si lo hacen, si esas líneas matriciales están en mejores condiciones físicas.
“Tal vez [the dolphins are] más útil de lo que les dimos crédito. Así que sí, no descartes a un delfín”, dijo Fortune.
Como sucede7:01Investigadores descubren que orcas y delfines se unen para cazar salmón
Los científicos se propusieron estudiar cómo las orcas residentes del norte encuentran alimento, y lo que observaron las hizo jadear. Observaron un comportamiento de alimentación colaborativo entre las ballenas y los generalmente “molestos” delfines de flancos blancos del Pacífico. Sarah Fortune, presidenta de conservación de grandes ballenas de la Federación Canadiense de Vida Silvestre, habló con el presentador de As It Occurs, Nil Köksal, sobre los esfuerzos de los investigadores para aprender más sobre cómo la práctica beneficia a ambas criaturas.
