Nota del editor: esta serie describe seis de los habitantes de la región de Seattle. “Pensadores poco comunes”: inventores, científicos, tecnólogos y emprendedores que transforman industrias e impulsan cambios positivos en el mundo. Serán reconocidos el 11 de diciembre en el Gala GeekWire. Pensadores poco comunes se presenta en asociación con Socios del Gran Seattle.
Jay Graberdirector ejecutivo de la red social Bluesky, se mudó a Seattle durante la pandemia, atraído a la región en parte por los característicos cielos grises, irónicamente. No se siente mal por quedarse adentro leyendo, escribiendo o trabajando en los días lluviosos de invierno.
Pero a ella también le encanta el aire libre. Su momento de mayor orgullo en el noroeste del Pacífico: encontrar un hongo matsutake debajo de un abeto, una especie tan apreciada que los lugares se tratan como secretos comerciales.
Graber, en otras palabras, es alguien que valora las cosas extraordinarias y los entornos que les permiten prosperar. Esto se refleja en el ecosistema tecnológico que ella supervisa.
La mayoría de las redes sociales actuales son jardines vallados, donde una empresa administra los servidores, posee los datos y establece las reglas. El Protocolo AT (que Graber pronuncia “en”) es un estándar técnico abierto para las redes sociales que el equipo de Bluesky construyó como base para su red. Bluesky es solo una aplicación además y, en teoría, podrías mover tus publicaciones y seguidores a otra aplicación o servidor con diferente moderación o algoritmos sin perder tu gráfico social.
“La esperanza es que pase lo que pase con Bluesky, por muy grande que sea, el protocolo es algo que esperamos que dure mucho tiempo”, dijo Graber en una entrevista reciente, “porque se vuelve fundamental no solo para Bluesky sino para muchas aplicaciones y muchos casos de uso”.
Por muy grande que se haga. La frase se destaca en un mundo de líderes de startups tecnológicas que intentan escalar sus creaciones hacia salidas de miles de millones de dólares a través de la fuerza de voluntad.
En cambio, Graber ve a Bluesky como “un organismo colectivo”, cobrado vida por los usuarios, basado en el protocolo descentralizado como la tierra en el suelo del bosque. “No anticipé en qué se convertiría Bluesky cuando comencé esto, y eso me hace sentir como si fuera algo que está creciendo, que estoy supervisando, pero que también tiene vida propia”, dijo.
Katelyn Donnellyfundador y socio director de Avalanche, uno de los primeros inversores en Bluesky, conoció a Graber por primera vez en 2022 en una pequeña reunión de tecnólogos, inversores y académicos. Lo que la llamó la atención: Graber era el único en la sala concentrado en construir, no solo en hablar. Mientras otros discutían grandes ideas, Graber estaba trabajando en los detalles de cómo hacerlas realidad.
Más tarde, después del lanzamiento de Bluesky, Donnelly asistió a una reunión en el barrio Capitol Hill de Seattle. Graber se quedó durante horas, reuniéndose con los primeros usuarios, recopilando comentarios y escuchando.
Donnelly llama a Graber “increíblemente de bajo ego para ser tan joven y exitoso”. Al mismo tiempo, no tiene miedo de ser provocativa, como cuando llevaba una camiseta que decía: “Mundus sine caesaribus” (“un mundo sin Césares”) en SXSW en 2025, con el mismo estilo que la camiseta “Aut Zuck aut nihil” (“Zuck o nada”) de Mark Zuckerberg de un evento Meta.
“Se puede decir inmediatamente que ella nunca se rendirá. Si Bluesky falla, probablemente construiría algo similar nuevamente”. Ésa es la definición de “el trabajo de la vida”, dijo Donnelly: todo lo que Graber ha hecho hasta la fecha la ha llevado a este punto.
Encontrar su propio camino
Graber nació en Tulsa, Oklahoma, de padre profesor de matemáticas y madre que había emigrado de China. El nombre de pila de Graber, Lantian, significa “cielo azul” en mandarín. Es pura coincidencia, dado que el fundador de Twitter, Jack Dorsey, elegiría más tarde el nombre Bluesky como proyecto dentro de la red social mucho antes de que Graber se involucrara.
Su madre eligió el nombre para simbolizar la libertad y las posibilidades ilimitadas, reflejando oportunidades que ella no tuvo mientras crecía en China.
Esos temas surgieron temprano para Graber. Alrededor de los cinco años, se resistió a los intentos estructurados de su madre de enseñarle a leer y, en cambio, corrió por el patio trasero. Su padre adoptó un enfoque diferente: la llevó a la biblioteca y le preguntó qué le interesaba. Descubrió Robin Hood y leyó todas las versiones que tenía la biblioteca, desde libros para niños hasta arcanas ediciones en inglés antiguo. La historia la cautivó: renegados haciendo frente a la autoridad centralizada.
Mientras continuaba leyendo, se sintió atraída por historias de descubrimientos científicos y, finalmente, por escritores que imaginaban nuevas formas en que podría funcionar la sociedad, como Ursula K. Le Guin.
Más tarde, como estudiante en la Universidad de Pensilvania, Graber estudió Ciencia, Tecnología y Sociedad, una especialización interdisciplinaria que le permitió explorar la tecnología desde una perspectiva humanista mientras tomaba clases de informática.
Después de graduarse en 2013, trabajó como activista de derechos digitales, se mudó a San Francisco, se inscribió en un campo de entrenamiento de codificación y trabajó en una startup de blockchain. Más tarde encontró su camino hacia una operación de minería de criptomonedas en una antigua fábrica de municiones en el estado rural de Washington (lo que ella llama su “período capullo”), donde pasó largas horas estudiando código de forma aislada.
Luego trabajó en una empresa de criptomonedas centrada en la privacidad, fundó una startup de planificación de eventos llamada Happening y siguió buscando el entorno adecuado para sus propias ambiciones.
Orígenes de cielo azul
Luego, en diciembre de 2019, Dorsey anunció que Twitter financiaría un proyecto para desarrollar un protocolo abierto y descentralizado para las redes sociales. Lo llamó Cielo Azul.
Graber vio el hilo y sintió el tirón.
Como se detalla en un abril de 2025 neoyorquino historiael equipo de Dorsey había creado un chat grupal para explorar la idea. Graber se unió y notó que la conversación era dispersa: la gente entraba, hacía sugerencias y desaparecía. No se estaba fusionando ninguna visión más amplia.
Graber comenzó a hacer el trabajo: recopilar investigaciones, escribir una descripción general de los protocolos descentralizados existentes, tratando de proporcionar alguna señal en medio del ruido.
A principios de 2021, Dorsey y el entonces director de tecnología de Twitter, Parag Agrawal, estaban entrevistando candidatos para liderar el proyecto. Graber se destacó en parte porque no les dijo simplemente lo que querían oír. Ella aceptó, con una condición: Bluesky sería legalmente independiente de Twitter.
Fue una exigencia profética. Ese noviembre, Dorsey renunció como director ejecutivo de Twitter. La primavera siguiente, Elon Musk comenzó a comprar acciones. En octubre de 2022, era propietario de la empresa y rápidamente cortó los lazos con Bluesky, cancelando un acuerdo de servicio de 13 millones de dólares.
Graber estaba sola. Pero ese era el punto.
“No se puede construir un protocolo descentralizado que muchos partidos vayan a adoptar si es propiedad de uno de los actores existentes y está dentro de uno de ellos”, afirmó. dijo a Forbes en 2023.
‘Alta agencia, bajo ego’
Hoy en día, Bluesky tiene más de 40 millones de usuarios y un equipo de alrededor de 30 empleados. La empresa no tiene una sede oficial (lo que es apropiado para una red social descentralizada), aunque Graber y varios empleados trabajan en un espacio de coworking en Seattle.
La plataforma sigue siendo mucho más pequeña que X, que reporta más de 500 millones de usuarios activos mensuales, y Meta’s Threads, que tiene alrededor de 300 millones. Mastodon, otra alternativa descentralizada, tiene alrededor de 10 millones de usuarios registrados. Pero Bluesky ha crecido de manera constante y su protocolo abierto le otorga una ambición diferente: no sólo un destino, sino la infraestructura sobre la que otros construyen.
Graber dirige la empresa con lo que ella llama una filosofía de “alta agencia, bajo ego”.
“Todos los miembros del equipo ejercen mucha libertad en cómo hacen su trabajo y en cuál creen que es la dirección correcta”, dijo. “Intentan elegir cosas que deben hacerse, ya sea que estén o no en la descripción de su trabajo; esa es la parte del ego bajo”.
En general, afirmó, esto ha dado lugar a un equipo pequeño muy eficaz, aunque reconoce el inconveniente: “A veces las personas tienen opiniones firmes y se desvían en sus propias direcciones”. Por lo tanto, lograr que la gente vuelva a alinearse, dijo, es una gran parte de su trabajo.
Ella describe su estilo de liderazgo como colaborativo y no verticalista. “Trato de cultivar las fortalezas de las personas en el equipo y lograr una síntesis de eso”, dijo.
Dorsey, que formó parte de la junta directiva de Bluesky en los primeros años, ya no participa. Al final, él y Graber vieron las cosas de otra manera: Dorsey quería que Bluesky fuera más purista en cuanto a la descentralización. Graber quería “captar el momento” y acercar a la gente a algo accesible, aunque al principio estuviera algo centralizado.
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“Cuando no estábamos de acuerdo, él terminaba siguiendo su propio camino, en lugar de tratar de obligarme a hacer algo”, dijo. Según su experiencia, dijo Graber, Dorsey mantendría su posición y no estaría de acuerdo, pero no usaría su poder para imponer una dirección específica.
Mike Masnick, el fundador y escritor de TechDirt cuyo ensayo “Protocolos, no plataformas” ayudó a inspirar el proyecto y ahora ocupa el puesto en la junta directiva de Dorsey.
Graber se describe a sí misma como una “idealista pragmática”. Los idealistas puros, dijo, persiguen visiones que no pueden funcionar en el mundo real. Los pragmáticos puros nunca producen cambios significativos. La clave es tener ambas cosas: una visión de cómo podrían ser las cosas y los pasos prácticos para llegar allí.
Las implicaciones de la IA
Graber ve la misma dinámica con la inteligencia artificial. La pregunta, dijo, no es si la IA es buena o mala, sino quién la controla.
“Si la IA termina controlada por una sola empresa cuyo objetivo es maximizar el poder o las ganancias, creo que podemos anticipar que eso conducirá a malos resultados para mucha gente”, dijo. Por otro lado, si las herramientas de inteligencia artificial están ampliamente disponibles y son de código abierto, “tienes esta experimentación más amplia”, con todo el caos que eso implica, pero también el potencial de soluciones que sirvan a los usuarios en lugar de a las plataformas.
Ella imagina un futuro en el que las personas podrían traer sus propios agentes de inteligencia artificial a una red social, de la misma manera que Bluesky ya permite a los usuarios elegir sus propios algoritmos y servicios de moderación.
“Tal vez incluso puedas ejecutar esto en casa, en tu armario”, dijo. “Entonces tienes tu propio agente de inteligencia artificial que protege tu propia privacidad y hace cosas por ti; esa es una tecnología de empoderamiento humano que trabaja en tu interés, no en el interés de una empresa que no se preocupa por tu bienestar”.
Piensa mucho en las trayectorias históricas. La imprenta, señaló, marcó el comienzo de un período de caos (nuevas tecnologías que alteran la sociedad) seguido de la construcción de nuevas instituciones que hicieron uso de la alfabetización generalizada, como universidades, revistas académicas y revisión por pares.
“Estamos en otro período de caos en torno a las nuevas tecnologías”, dijo. “Tenemos que construir nuevas instituciones que aprovechen el acceso de todos a Internet”.
En su opinión, el Protocolo AT podría ser algo así. Bluesky, la empresa podría crecer o caer, reducirse a un nicho o perder relevancia con una nueva generación. Pero si el protocolo se afianza, se convierte en la base de algo más grande que cualquier aplicación o empresa.
“Si el protocolo se adopta ampliamente, será un gran éxito”, afirmó. “Si la gente reconsidera cómo funcionan las redes sociales y Bluesky se convierte en el punto de origen para que las redes sociales cambien, eso es un éxito”.
Por muy grande que se haga.
