VO2 máximo es una palabra intimidante para un dato biométrico fácil de entender: es qué tan bien tu cuerpo usa el oxígeno cuando te esfuerzas. Abreviatura de “consumo máximo de oxígeno”, ha sido el estándar de oro para evaluar la aptitud cardiorrespiratoria desde la década de 1950. Hasta hace poco, se vivía principalmente en laboratorios de investigación y centros de entrenamiento de élite, ayudando a los entrenadores a exprimir hasta la última gota de rendimiento de los esquiadores, corredores y ciclistas de élite. Hoy en día, el VO2 máx ha escapado del laboratorio y se ha vuelto widespread, aterrizando en rastreadores de actividad física, podcasts de longevidad y clínicas de bienestar que prometen evaluar su estado físico.
Probé el mío el año pasado en el Efficiency Lab Middle de Canyon Ranch, donde me colocaron un monitor de frecuencia cardíaca y una máscara ajustada al estilo de Darth Vader a las 8 am. Después de una noche de poco sueño y cero comida, el técnico del laboratorio me puso en una cinta de correr y aumentó la velocidad y la inclinación hasta que no pude seguir. Sin música. Ningún teacher con mucha cafeína gritando afirmaciones positivas. Cada pocos momentos, el técnico me pedía que calificara mi sufrimiento qué tan cerca estaba de alcanzar el máximo en una escala del 1 al 10.
La prueba es easy, aunque ligeramente sádica: a medida que el entrenamiento se intensifica, el consumo de oxígeno aumenta hasta dejar de hacerlo. Esa meseta marca tu VO2 máximo, el límite superior de tu capacidad aeróbica. Cuando terminó mi prueba (justo en el momento en que se acabó mi paciencia), me dijeron que mis resultados llegarían al día siguiente. Todavía jadeando, lo primero que pensé fue que podría haber aguantado más. Esa duda persistente es parte de lo que hace que el VO2 máximo sea una métrica tan enloquecedora y convincente.
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VO2 máximo, explicado
Fotografía: Peter Schiazza/Getty Photographs
“El VO2 máx. es una medida objetiva de cómo un sistema energético humano puede absorber oxígeno y utilizarlo durante el ejercicio”, cube Elizabeth Gardnerprofesor asociado de cirugía ortopédica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
Su cuerpo siempre está consumiendo oxígeno para producir energía, pero el VO2 máximo captura la cantidad máxima de oxígeno que su sistema puede usar en el máximo esfuerzo. Es esencialmente lo que sucede cuando trabajas tan duro como puedes. Un VO2 máximo alto significa que su corazón y sus pulmones son más eficientes para llevar sangre a sus músculos, y sus músculos son mejores para extraer oxígeno de su sangre para generar trifosfato de adenosina (ATP).
“Es el mejor predictor que tenemos actualmente de la mortalidad prematura”, cube Malene Lindholmfisiólogo del ejercicio e ingeniero de investigación senior en Stanford Cardiovascular Medication. Los niveles más altos de VO2 máximo se correlacionan con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular y ciertos cánceres. Más allá de la prevención de enfermedades, una mejor aptitud cardiovascular también está relacionada con un mejor sueño, un mejor estado de ánimo y una mejor calidad de vida en normal.
“Es especialmente útil para cualquiera que se tome en serio los deportes de alto rendimiento y resistencia”, cube Tyler McCalidaddirector asociado del Centro de Innovación Deportiva de la Universidad Tecnológica de Illinois. “Hay ciertos intervalos que puedes ejecutar en función del esfuerzo y el ritmo de VO2 máximo”.
