Este podría ser un año inusualmente bueno para observar búhos nivales en el sur de Canadá.
El fin de semana pasado, The Owl Basis, un centro de rehabilitación de búhos con sede en la región de Niágara en Ontario, informó en una publicación de Fb queEn lo que va del año ya había admitido a dos jóvenes búhos nivales, lo que sugiere que “se perfila como un año de irrupción de los búhos nivales”.
Una irrupción es un aumento en la población native de una especie, por ejemplo, un número inusual de búhos nivales que llegan al sur desde el Ártico. En lo que va del año, se han reportado más búhos nivales jóvenes antes de lo routine en el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos, y los investigadores dicen que esto podría significar una oportunidad de ver un visitante relativamente raro del Norte que recientemente fue etiquetado como amenazado por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá.
Brian Hayhoe, biólogo de vida silvestre y rehabilitador de The Owl Basis, escribió la publicación. Cube que en los últimos inviernos, el centro ha recibido de cero a dos búhos nival cada año, a menudo no hasta diciembre o enero.
Ha escuchado de otros centros de vida silvestre en otras partes de Ontario que también informan cifras más altas antes de lo routine, y dijo que a menudo son los primeros en notar tendencias como esta: “Los rehabilitadores son como el canario en la mina de carbón”.
Mientras tanto, Dos búhos nivales han atraído recientemente multitudes cerca de Chicagolo que también generó sugerencias de un año de irrupción.
Scott Weidensaul, un investigador involucrado en el programa de rastreo GPS del búho nival Proyecto SNOWstorm, cube que la mayoría de los avistamientos de búhos nivales en el sur hasta ahora se han producido en el centro y oeste de los Grandes Lagos y en las praderas. Pero se han detectado algunos como lejano oeste como BCdonde rara vez se los ha visto en los últimos años.
“Tal vez también será un año decente allí”, dijo Weidensaul.
¿Qué hay detrás de un po?Posible ‘irrupción’ del búho nival
Una irrupción es un gran movimiento de aves que ocurre periódicamente, a diferencia de una migración, que ocurre regularmente, como de una región del norte a una zona tan remota.Región del Norte cada otoño.
En el caso de los búhos nivales, una irrupción los lleva hacia el sur en grandes cantidades aproximadamente cada seis años, cube Man Fitzgérald, veterinario especializado en aves rapaces silvestres en ta Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal y forma parte del equipo del Proyecto SNOWstorm.
Hay informes de irrupciones en 2017-2018 y 2020-2021. Pero Weidensaul cube que el mayor de la historia reciente fue en 2013-2014, cuando “hubo literalmente miles de búhos nivales que descendieron del subártico”.
Fitzgérald cube que en la última década, los picos en el número de búhos nivales no han sido tan obvios como en el pasado. “Esto puede ser una señal de que algo anda mal en su zona de reproducción en el norte”.
Nicolas Lecomte es profesor de la Universidad de Moncton y forma parte de un equipo que ha estado rastreando y estudiando a los búhos nivales durante 25 años y colabora con el Proyecto SNOWstorm.
Cube que las irrupciones tienden a ocurrir en años en los que los lemmings, un alimento importante para los búhos nivales, abundan en el Ártico. En esos años, los búhos nivales producen muchos más polluelos de lo routine y puede haber cientos de nidos en un área muy pequeña.
“Es maravilloso verlo”, dijo Lecomte.
En el otoño, esos búhos deben dispersarse para buscar comida, y a menudo se dirigen hacia el sur en grandes cantidades.
Algunos búhos nivales vienen al sur en busca de comida cada invierno, aunque no tantos.
La mayoría de los inviernos, se les puede encontrar constantemente en las praderas, con su paisaje comparable a la tundra, una capa de nieve relativamente poco profunda y campos agrícolas donde abundan los topillos, ratones y otras presas.
Jody Allaire, que vive en Drumheller, Alta., cube que hay un par de búhos nivales cerca de su casa. ahora mismo, y los ve a menudo en sus viajes.
“Puedo, ya sabes, conducir hasta Calgary y regresar y es casi seguro que verás un búho nival en diciembre o enero, lo cual es simplemente increíble”, dijo Allair, director de comunicaciones de Birds Canada.
También se encuentran a lo largo de las costas de la región de los Grandes Lagos y más al este, donde cazan aves acuáticas atrapadas en el hielo, algo que Allair cube haber presenciado mientras vivía en Lengthy Level, Ontario, en el lago Erie.
Fitzgérald cube que los búhos también se encuentran a menudo en los aeropuertos, incluidos ambos aeropuertos en el área de Montreal; uno de sus trabajos es reubicarlos para que no interfieran con los aviones.
En un año típico, en el sureste de Canadá se encuentran pequeñas cantidades de búhos nivales, tanto adultos como juveniles. Pero en los años de irrupción, una proporción mucho mayor son jóvenes, dijo Lecomte.
¿Es entonces este año un año de irrupción?
Lecomte cube que los investigadores no estaban al tanto de áreas de reproducción particularmente buenas para el búho nival en el Ártico este año, aunque Fitzgérald señala que es posible que los búhos simplemente hayan estado en algún lugar que no fue estudiado.
Los avistamientos de búhos nivales parecen ser numerosos a principios de la temporada de este año, pero Lecomte cube que no sabrán si se trata de una verdadera irrupción hasta enero, cuando más aves se dirijan hacia el sur.
Cómo ver búhos nivales
Los búhos nivales se encuentran con mayor frecuencia en campos agrícolas y zonas costeras.
Allair aconseja a las personas que visiten a los búhos nivales si están cerca de usted. “Ve a ver, llévate a la familia… es un gran placer verlo”.
Considera que es una excelente manera de conectarse con la naturaleza, pero recomienda tener cuidado de observar las aves desde lejos y no demorarse demasiado. “Si el pájaro cambia su comportamiento debido a tu proximidad, es hora de irse”, dijo.
Birds Canada tiene un lista de recomendaciones para minimizar la posibilidad de molestar a los búhos mientras los observa.
Fitzgérald recomienda ponerse en contacto con observadores de aves que conozcan dónde encontrarlas y la etiqueta de observación de aves.
Si bien antes se consideraba que los búhos nival eran diurnos porque cazaban durante los veranos árticos con largas horas de luz, Fitzgérald cube que los datos de seguimiento por GPS muestran que prefieren cazar después del anochecer y necesitan descansar durante el día.
“Si alteras este comportamiento de descanso, puedes tener un impacto en la salud del ave”.
Cube que cada invierno recibe llamadas de personas que creen haber visto un búho nival herido, porque está sentado en el suelo con los ojos cerrados. A veces, cuando explica que así descansan los búhos nivales porque en la tundra ártica no hay árboles donde posarse, ya se han acercado al pájaro y lo han hecho salir volando.
Otro problema son los fotógrafos que Cebo a los búhos con ratones que han comprado en tiendas de mascotas.una práctica que los conservacionistas han condenado. Fitzgérald cube que esto hace que las aves asocien los automóviles y a los humanos con la comida, lo que lleva a los búhos nivales a volar hacia los automóviles y chocar con ellos.
Cube que con toda la tecnología disponible ahora, incluidos telescopios y lentes de cámara largos, no hay razón para acercarse a las aves, especialmente teniendo en cuenta todos los desafíos que ya enfrentan.
El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá cube que la población de búhos nivales ha disminuido más del 40 por ciento en 24 años.
Los búhos nivales están desapareciendo
Birds Canada rastrea las poblaciones de aves a través de un proyecto anual de ciencia ciudadana llamado Conteo de aves navideñas. Ha registrado una disminución del 56 por ciento en el número de búhos nivales desde 1970.
Allair cube que el cambio climático es probablemente un issue importante. De mucha nieve Los búhos están adaptados a la caza de roedores en la nieve blanda, por lo que el hielo y las temperaturas cálidas “condiciones realmente difíciles”, afirmó.
La pérdida de hábitat en las zonas más meridionales donde las aves pasan el invierno, junto con las colisiones con vehículos, también contribuyen, afirma.
Debido a la pronunciada disminución de la especie, los científicos del Comité Canadiense sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro recomendaron en mayo que se añadieran los búhos nivales a Lista de especies amenazadas de Canadá. Los gobiernos de Canadá y Quebec aún no han reconocido oficialmente este estatus.
Weidensaul espera que ver búhos nivales conecte a la gente con el Ártico y les haga pensar en las amenazas que enfrentan los animales que viven allí.
“No vas a ver un oso polar caminando por las calles de Chicago”, dijo. “Pero estos búhos nivales traen consigo un pedazo del Ártico hacia el sur”.
