Antes del histórico lanzamiento de la astronauta de la NASA Sally Ride a bordo del transbordador espacial en 1983 como la primera mujer estadounidense en el espacio, le hicieron una pregunta: ¿100 tampones sería el número correcto para su misión de una semana?
“No”, dijo ella. “Ese no sería el número correcto”.
Incluso hoy en día, elLa foto de la menstruación todavía parece tabú. (CBC News contactó a media docena de ex astronautas, incluido el equipo de relaciones públicas de astronautas de la NASA, quienes no respondieron o rechazaron nuestra solicitud de una entrevista).
Pero si vamos a aventurarnos más en el espacio que nunca antes (y en misiones más largas), es algo que no podemos darnos el lujo de ignorar.
Para aquellos que no lo saben, alguien que menstrúa normalmente lo hace una vez al mes, y su período dura, en promedio, desde cuatro a siete días.
Existen diferentes tipos de formas de controlar la menstruación. Las personas pueden usar tampones, toallas sanitarias o copas menstruales. También existen dispositivos intrauterinos (DIU), que se insertan, con versiones hormonales que pueden detener la menstruación mensual.
¿Pero cómo se gestiona en el espacio? Un nuevo estudio publicado en la revista Nature NPJ Salud de la Mujer está buscando darles a los astronautas que menstrúan una nueva opción.
Tener tu período en el espacio presenta algunos desafíos. La mayoría de los astronautas que menstrúan optan por utilizar métodos hormonales para detener sus períodos por completo, sin embargo, algunas optan por toallas sanitarias o tampones.
Pero ahora, los investigadores han completado pruebas clave para otra posible opción para los astronautas que menstrúan: las copas menstruales.
“Queremos darle opciones diferentes a las mujeres porque ahorita, astr“Los onnautas son, digamos, inducidos a tomar supresión menstrual”, dijo Catarina Miranda, comunicadora científica y coautora del nuevo estudio. “Y dado que ya tenemos soluciones aquí en la Tierra que son sostenibles y que podemos usar, ¿por qué no intentarlo en condiciones espaciales y adaptar lo que tenemos aquí en la Tierra al espacio y a estas misiones largas?”
Las copas menstruales son dispositivos flexibles y reutilizables con forma de campana que se insertan por vía vaginal para recolectar sangre.
Esta podría ser una opción viable para los astronautas que no quieran suprimir sus períodos.
La misión, llamada AstroCup, lanzó dos copas en un vuelo suborbital sin tripulación (lo que significa que no orbitó la Tierra), midiendo la temperatura, la aceleración y la humedad. Luego probaron la integridad de los vasos usando agua y glicerol, un líquido que imita la viscosidad de la sangre. La prueba fue exitosa y la integridad de las copas permaneció intacta.
Mirando más allá de la luna
A principios de 2026, la tripulación Artemis II, con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen y los astronautas de la NASA Victor Glover, Christina Koch y Reid Weisman, está programado para despegar y emprender un viaje alrededor de la Luna. Este se considera el primer paso para que los humanos regresen a la Luna, con el objetivo de llegar a Marte a la vista.
Ir a Marte será una misión de años de duración. Y eso requeriría muchos suministros, cuyo lanzamiento es costoso: cada kilogramo importa.
“Esta es simplemente una situación en la que la gente no sabía que esto podría ser un problema, porque nadie pensó en ello”, dijo Ligia Coelho, coautora del estudio y astrobióloga. “Así que decidimos continuar haciendo estos experimentos y luego se abrió un nuevo campo que en cierto modo creamos”.
VER | El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen habla sobre ir a la luna:
El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen se dirige a la luna en la misión Artemis II. Se sienta con Nicole Mortillaro de CBC para hablar sobre la parte física, mental y colaborativa del entrenamiento para llegar al lugar más lejano al que jamás haya llegado la humanidad.
Según los investigadores, en lugar de empacar toallas sanitarias y tampones para que duren años, la copa menstrual puede ser una mejor opción, ya que es liviana y reutilizable. Otra consideración es que las píldoras utilizadas para suprimir los períodos probablemente caducarían durante la misión.
Pero las copas no son la única opción nueva, dijo Coelho.
“Ahora nos están contactando todas estas otras personas que tal vez estén interesadas en enviar otros tipos de dispositivos menstruales. Estamos asociados con una empresa de copas menstruales que también está muy ansiosa por ayudarnos a continuar con estos experimentos”.
El objetivo principal de los autores del estudio es brindar opciones a los astronautas.
“No creo que mucha gente se dé cuenta de que dentro de un par de años, o unos pocos años, volveremos a la Luna. Y dentro de la próxima década, Marte también estará sobre la mesa”, dijo el coautor del estudio Adam Langeveld.
Y para tener misiones exitosas, es necesario contratar a las personas más capacitadas, afirmó.
“No quieres estar limitado por tener una barrera de entrada para un determinado grupo de personas. Esa es mi motivación para unirme a esto… asegurarme de que estas misiones sean lo más exitosas posible. Y una de las formas de hacerlo es brindando accesibilidad para todos”.
Más que solo períodos
Shawna Pandya es la primera mujer astronauta comercial de Canadá que volará a bordo La nueva clase de nave espacial Delta de Virgin Galactic con el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS) a partir de 2026. También es una médica con especial interés en la salud de la mujer, que también ha realizado muchas investigaciones sobre la salud de la mujer en el espacio y la vida espacial humana.
Eso incluye investigaciones sobre vuelos parabólicos (un vuelo que simula la baja gravedad) con DIU que también podrían usarse en el espacio.
“[The IIAS] “Fueron los primeros en el mundo en demostrar la viabilidad de la inserción y extracción del DIU en microgravedad en vuelos parabólicos”, dijo. “Fue… para abordar algunas de las preocupaciones sobre el manejo de la salud menstrual y la supresión menstrual en vuelos espaciales de larga duración”.
(No, no lo hicieron con personas reales; Usaron un modelo del útero..)
A Pandya le entusiasma ver que se realizan más investigaciones sobre la presencia humana en el espacio, incluso más allá de las opciones de menstruación.
“Soy el jefe de medicina espacial en el Instituto de Investigación Avanzada de la Vida Espacial. Y, literalmente, estamos analizando la hoja de ruta y las consideraciones en torno a la sexualidad humana y la reproducción en los vuelos espaciales”, dijo.
Eso incluye el sexo.
“Ahora, en la era de los vuelos espaciales tripulados comerciales, cuando sabes, realmente no puedes dictar lo que la gente hace, especialmente cuando escuchamos propuestas sobre hoteles espaciales”, dijo. “Todos sabemos lo que hace la gente en los hoteles”.
En cuanto a los investigadores de Cornell, dicen que el siguiente paso es probar la copa en el espacio para ver cómo se comporta con la radiación y más, además de encontrar formas de esterilizar las copas.
Pero están entusiasmados con las perspectivas que ahora estarán disponibles para los astronautas que menstrúan.
“Estas opciones no son ciencia espacial”, dijo Coelho. “Realmente no hay excusa para no ponerlos sobre la mesa”.
