Conducir en invierno suele ser una experiencia estresante, principalmente debido a los peligros que no se pueden ver. El hielo negro tiene la desagradable costumbre de parecerse exactamente al pavimento mojado hasta el momento en que los neumáticos pierden agarre. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan está trabajando en una solución tecnológica eso podría eliminar efectivamente ese elemento de sorpresa tanto para los conductores como para los pilotos. Han desarrollado un nuevo sistema de sensor twin diseñado para detectar condiciones peligrosas de hielo mucho antes de que el ojo humano (o incluso los sensores de seguridad actuales) las observe. Esta innovación ya se ha puesto a prueba en el cielo y ahora se está adaptando a la carretera, ofreciendo una forma proactiva de prevenir los miles de accidentes relacionados con el clima que ocurren cada año.
La genialidad de este sistema radica en cómo combina dos tipos completamente diferentes de tecnología de detección para obtener una imagen completa del entorno.
La primera parte de la ecuación es un sensor basado en microondas. A diferencia de las sondas torpes y sobresalientes que se pueden ver en aviones más antiguos, este sensor está diseñado para colocarse al ras de la piel de un avión o de la carrocería de un automóvil. Funciona como una piel electrónica wise, monitoreando continuamente la superficie. Al medir cambios sutiles en las señales de microondas, puede detectar el momento exacto en que el agua comienza a convertirse en hielo o cuando comienza su acumulación, proporcionando datos en tiempo actual sin alterar la aerodinámica de un ala.
El segundo componente actúa más como un explorador. Es un sensor óptico basado en láser que dispara tres rayos distintos de luz infrarroja al aire que se encuentra delante. Su trabajo es analizar la reflexión y absorción de esos rayos para descubrir exactamente qué flota en la atmósfera. Puede distinguir instantáneamente la diferencia entre cristales de hielo sólidos, que podrían rebotar en el parabrisas, y gotas de líquido sobreenfriado, que son increíblemente peligrosas porque se congelan instantáneamente al entrar en contacto. Para un piloto que vuela hacia un banco de nubes, conocer la diferencia entre una niebla inofensiva y una trampa helada es información crítica que actualmente no es fácil de obtener.
Lo que está en juego con este tipo de tecnología es increíblemente alto
En nuestras carreteras, el hielo invisible es un issue en casi el veinte por ciento de todos los accidentes relacionados con el clima. Coge a los conductores completamente desprevenidos y no les deja tiempo para reaccionar. En el mundo de la aviación, la acumulación de hielo en las alas y los sensores está relacionada con aproximadamente el diez por ciento de los accidentes mortales de compañías aéreas porque puede arruinar la sustentación que un avión necesita para mantenerse en el aire. El equipo de la Universidad de Michigan está intentando cerrar la brecha entre “pensar que es seguro” y “saber que es seguro”.
Para el ciudadano medio, esta tecnología podría llegar a cambiar el comportamiento de nuestros coches en invierno. Think about un futuro en el que su vehículo no simplemente reaccione después de que usted comience a deslizarse; en cambio, detecta el hielo negro que hay delante y ajusta automáticamente el management de tracción o pulsa suavemente los frenos antes de que te des cuenta de que hay un problema. Los investigadores ya han probado estos sensores en aviones científicos con resultados prometedores. Ahora, la atención se centra en reducir la tecnología y perfeccionarla para los automóviles y un uso más amplio en la aviación. Si lo logran, esto podría convertirse en una característica estándar en la próxima generación de transporte, convirtiendo uno de los peligros más traicioneros de la naturaleza en algo manejable.
