En 1998, los investigadores descubrieron uno de los fósiles ancestrales humanos más completos conocidos en las cuevas Sterkfontein de Sudáfrica. Casi dos décadas después, Ronald Clarke, el paleoantropólogo que dirigió la excavación y el análisis, identificó los restos como un Australopithecus prometeomientras que otros argumentaron que era un Australopithecus africano. Una nueva investigación sugiere que no es ninguna de las dos cosas.
En investigación Publicado el mes pasado en el American Journal of Biological Anthropology, los investigadores han cuestionado la clasificación de StW 573, apodado “Little Foot”, señalando la posibilidad de una especie humana previamente indocumentada.
¿Un nuevo pariente humano?
“Este fósil sigue siendo uno de los descubrimientos más importantes en el registro de los homínidos y su verdadera identidad es clave para comprender nuestro pasado evolutivo”, dijo Jesse Martin, autor principal e investigador postdoctoral de la Universidad de Cambridge, en una conferencia de la Universidad La Trobe. declaración. “Creemos que es evidente que no es cierto que sea A. prometeo o A. africano. Es más probable que se trate de un pariente humano no identificado previamente”.
australopiteco es un grupo extinto de parientes humanos modernos parecidos a los simios (o potencialmente ancestros) que caminaban erguidos y existieron en Sudáfrica hace entre 3 y 1,95 millones de años. Martin y sus colegas concluyeron que Little Foot y A. prometeoasí como Little Foot y A. africanono tienen un conjunto único de características en común. Son los primeros en cuestionar la identificación de los restos desde que fueron revelados al mundo en 2017.
“Nuestros hallazgos desafían la clasificación actual de Little Foot y resaltan la necesidad de una taxonomía más cuidadosa y basada en evidencia en la evolución humana”, explicó Martin, quien también es adjunto en la Universidad La Trobe. En el futuro, los estudiantes de la Universidad Martin y La Trobe investigarán las especies de Little Foot y su posición en el árbol genealógico humano.
Información sobre los primeros humanos
Según el paleoantropólogo de La Trobe Andy Herries, los restos se encuentran entre los fósiles más completos e importantes jamás encontrados y ofrecen información clave sobre la diversidad humana temprana y cómo nuestros antepasados se adaptaron a los diferentes entornos del sur de África. En La Trobe, Herries dirigió una subvención del Consejo Australiano de Investigación que apoyó la nueva investigación.
“Es claramente diferente del espécimen tipo de Australopithecus prometeo“Su importancia y diferencia con otros fósiles contemporáneos muestran claramente la necesidad de definirlo como una especie única”.
Queda por ver qué concluirán la investigación de Martin y los estudiantes sobre Little Foot, el fósil de homínido antiguo más completo conocido, y cómo lo tomará el resto de la comunidad académica.
