La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. (NTSB) inició una investigación sobre Waymo luego de múltiples informes de que sus robotaxis autónomos pasaban ilegalmente a autobuses escolares detenidos en Austin, Texas. Se han reportado al menos 19 incidentes de este tipo desde el inicio del año escolar, en los que los vehículos Waymo no obedecen las leyes de tránsito estatales destinadas a proteger a los niños al subir y bajar de los autobuses.
De acuerdo a Reutersestos incidentes ocurrieron incluso después de que Waymo retirara del mercado más de 3.000 vehículos en diciembre del año pasado para actualizar el software program que hacía que los vehículos pasaran por delante de los autobuses escolares detenidos. Según se informa, esto llevó a la NTSB a lanzar su propia investigación.
Waymo reconoció estas violaciones, pero destacó que ninguno de los encuentros resultó en colisiones y que su sistema autónomo maneja situaciones de autobuses escolares “miles de veces” cada semana en todo Estados Unidos. La compañía dijo que está mejorando constantemente su tecnología y cree que su historial basic de seguridad en torno a los autobuses supera al de los conductores humanos.
La acción de la NTSB sigue a una revisión en curso por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras que comenzó en octubre pasado después de que surgieran los primeros informes de que los robotaxis de Waymo pasaban junto a los autobuses escolares. Si bien Waymo actualizó su software program desde entonces, el problema no se ha resuelto por completo.
Los funcionarios de Austin piden una suspensión temporal
Los funcionarios locales en Austin han estado presionando para que Waymo detenga las operaciones durante los horarios de entrada y salida de la escuela hasta que su sistema pueda cumplir plenamente con la ley. Los líderes de los distritos escolares han expresado su preocupación de que las repetidas violaciones, incluido al menos un casi accidente con un estudiante que acababa de cruzar frente a un robotaxi, pongan en riesgo a los niños. Waymo se ha negado a suspender los servicios hasta el momento.
Las investigaciones contra Waymo ponen de relieve el creciente escrutinio de la tecnología de vehículos autónomos justo cuando la competencia en el espacio se intensifica, y Tesla también comienza a probar en el mundo actual sus ambiciones de robotaxi en Austin.
